由於南北極冰層較厚，冰面較廣，人力無法完成破冰工作，所以就需要破冰船，破冰船是用於破碎水面冰層，開闢航道，保障艦船進出冰封港口、錨地，或引導艦船在冰區航行的勤務船。分為江河、湖泊、港灣或海洋破冰船。船身短而寬，長寬比值小，底部首尾上翹，首柱尖削前傾，總體強度高，首尾和水線區用厚鋼板和密骨架加強。推進系統多采用雙軸和雙軸以上多螺旋槳裝置，以柴油機為原動力的動力推進。螺旋槳和舵有防護和加強。破冰時，首部壓擠冰層在行進中連續破冰或反覆突進破冰。

現代的破冰船趨向於核動力，可以航行更遠，破開更廣闊的冰域

目前科技的限制，大船無法在有冰的海面行駛，必須破冰才能行駛，破冰船目前是唯一有效解決船在有冰情況下繼續行駛的有效途徑。

有了破冰船，南極，北極任我行，找汽，找油，開發資源，不參與就等於放棄，還在北極對俄羅斯被困人員伸手救援，破冰船就是國之重器！

因為要滿足海上交通需求，在高緯度沿海地區和極地，在季節性或永久性冰雪條件下，浮冰往往會阻礙海上航道和交通（主要為海岸線海面結冰），所以高緯度國家都想要一個不凍港，以滿足冬天海上交通線也能正常維持。

但是不凍港不是誰都有的，這決定於自身的地理位置與洋流，高緯度地區大多數港口 內河需要一種特種船隻滿足開闢出航道，極地科考也需要一種特種船隻來穿越極地大陸周邊廣袤的浮冰區域，開展科考活動或者給科考站輸送物資；破冰船說到底就是為了交通服務，擁有破冰能力的特種船舶。

這主要是咱們國內對破冰船屬實沒多大需求，最多就是黃河和渤海灣冬季浮冰，所以國內對破冰船的主要了解就要靠我們的雪龍號了。

↓極地科考船的任務終點

破冰船的主要職能還是為了開闢航道，比如波羅的海，五大湖和聖勞倫斯海道以及北海沿線冬季，海上浮冰使得海上航道中斷，這時候就需要讓破冰船在前面開路，後面跟上一隊的普通民用船隻，維持冬季這些地方的海上交通，救援沿海被浮冰困住的普通船隻。還有一方面就是極地的海上鑽井平臺，也需要靠破冰船補給維持正常運轉；所以俄羅斯對破冰船需求很大，也走在最前面，是唯一發展出了核動力破冰船的國家；正所謂技術應用來自於需求，光靠科考那點經費是肯定養不活俄羅斯 芬蘭 加拿大那些高緯度國家這麼多破冰船的。所以別把破冰船想的多神秘。

破冰船的破冰方法主要有兩種，一是透過大馬力的推進系統以及特殊設計的船首駛上冰層，用船首壓破冰層進行破冰。此方法一般適合於厚度低於0.5米的浮冰。第二種就是重力破冰法：利用艇首破切冰層，並採用船首和船尾壓水艙注水增加自重，如先把船首壓水艙排空，船尾壓水艙注滿海水，船首會翹起，開大馬力衝上冰面，然後排空船尾壓水艙灌滿船首壓水艙，依靠自身重量壓碎冰面，若需要拓寬航道，就採用依次輪番灌排左右二側壓水艙，使船身搖晃，把冰面擠碎、碰碎。

如果遇到大型冰山，大噸位破冰船可以使用的艇首進行動能撞擊來破冰。