用音樂表達哀傷的情緒，古今中外各個民族都有。只是具體說來情況有些微差異。

《樂記》說：凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也。感於物而動，故形於聲；聲相應，故生變；變成方，謂之音；比音而樂之，及干鏚羽旄，謂之樂也。樂者，音之所由生也，其本在人心感於物也。簡言之，音樂就是表達人心對事物產生的感動。所以，為了表達哀慟之情，奏樂唱歌就是非常自然的事情。

在西方，基督教成為統治宗教以前，各個民族都有自己的葬儀音樂和表達哀傷情緒的音樂形式。基督教確立地位以後，以追思彌撒為代表的形態才逐漸確立。為哀悼某人奏樂也逐漸成為儀式的一部分。音樂的功用性和儀式性逐漸確立。

我們國家在民間從來都有紅白喜事一說，民間吹鼓手就是在紅白事中吹吹打打，既有表達哀思的可能，也有驅散悲傷的用途。

現代我們常用的《哀樂》是一首沒有署名的管絃樂作品。有說劉熾寫的，有說馬可寫的，也有說是羅浪寫的。而且其音樂本體也有很多種說法。當初，黨還在鬥爭時期確立這首樂曲作為哀樂，主要是為了符合一種規格。我們黨是革命的黨，意味著不能隨意承襲民間傳統音樂，但又要確保獨立性，不能盲目採用別國音樂。因而創作這一首哀樂是為了建立一種國家儀式的需要。

但不知道為什麼，現在居然成了全民熟悉且願意使用的音樂。