潤滑油調配本身是一項物理調和過程，主要是將少量的新增劑按一定的比例、溫度和順序加入到基礎油中調和一段時間，就成為了成品油。其中佔比例差不多90%以上的基礎油基本決定了成品油的性質。市面上常見的潤滑油基礎油分為三大類：礦物油，半合成油和全合成油，等級從低到高又可以分為四類（除酯類）。簡單來說，礦物油來自於原油分餾或加氫裂解過程的產物，存在大量難以人為精確控制的組分和結構，同時也存在大量不穩定化學鍵和聚合物，所以是典型的混合物。而全合成機油從字面上就可以看出，它是由單一小分子（一般來說是甲烷、乙烯等）聚合而成，不是由原油中直接提煉，結構簡單純淨，化學結構穩定，成本較高。正是由於這樣，全合成機油才會在使用過程中有更加穩定的化學性質和粘度，反應到發動機的表現上，就是低溫啟動快流動性好，而高溫不分解能保持粘度，換油週期長。有一點需要注意的是，四類油雖然性質好，但因為化學性質太穩定了，很難往裡加入調整性狀的各種新增劑，所以四類基礎油往往會和部分五類油一起調配作為新增劑的良好溶劑。全合成機油的合成技術和合成裝置決定了它的價格，目前絕大多數全合成機油（包括殼牌、嘉實多和道達爾的成品油）的四類基礎油（PAO）來自埃克森美孚。半合成機油介於兩者之間。明白了這些，就很好理解為什麼全合成機油的價格高昂。