從經濟學的角度上來說，寡頭和壟斷簡單來看的區別就是：在寡頭市場裡面，生產廠商有少量的幾個；而在壟斷市場裡面，生產廠商是一個。

總體來數，造成壟斷和寡頭的原因，都是在市場中缺乏產品之間的競爭，沒有足夠多的產品（可替代的產品只有一家或者幾家公司來生產）。由於在這種市場中，生產者比較少，各自的議價能力比較強，因此會有壟斷利潤的產生。

不過在壟斷利潤的量上，這兩種市場會有所不同。對於單一壟斷來說，由於市場上只有自己一家產品提供者，公司會按照自己利潤最大化的產量去生產，從而獲取壟斷利潤。而對於寡頭，是否獲得壟斷利潤會取決於生產者之間的競爭模式。比如說，如果生產者都打價格戰，那麼最終的結果會和完全競爭市場一樣，各個生產者的利潤都是0。而如果說打產量戰，那麼各個生產者就可以獲得壟斷利潤。

寡頭是寡頭壟斷，屬於一種壟斷，壟斷分獨家壟斷或者多寡頭壟斷，獨家壟斷就是行業裡一家獨大，現在最典型的是電腦作業系統，基本是微軟系統獨家壟斷，蘋果和其他系統數量微小。

多寡頭壟斷是行業基本被幾個公司佔據了。比如手機作業系統，就兩家公司谷歌與蘋果，安卓和蘋果系統。

再比如國內的家電行業，白電的格力美的海爾，三家佔了冰洗空和小家電的絕大部分份額。

再看廚行業，方太老闆華帝美的海爾佔了主要市場，其它公司只有很小份額。這也是多寡頭壟斷。