方尖碑是用整塊花崗岩雕刻而成紀念性建築，碑體細高、刻有紀念性銘文，頂部呈方錐形，鍍金，象徵著太陽的光芒。

埃及的方尖碑最早出現在中王國時期古都底比斯東北部（今日盧克索城北部）專門用於祭祀的卡納克神廟群，目前埃及境內最高的方尖碑便是中王國女法老哈特謝普蘇特（公元前1479－前1458在位）獻給太陽神的方尖碑，高29米，重323噸。

注意一一是被圍起來的那個！

說起來非常具有戲劇性，哈特謝普蘇特是埃及歷史上第一位女法老，原本作為皇后的在丈夫（同時也是母父異母的弟弟）圖特摩斯二世去世後權力慾望膨脹，先是垂簾聽政，後來乾脆把自己的兒子安排去作祭司，自己獨掌大權，直到兒子圖特摩斯三世奪權成功，不僅結束了哈特謝普蘇特的統治，還抹除了與她相關的許多影象資訊和銘文。或許是出於對太陽神的敬畏，這座方尖碑得以保留下來，但低處用圍牆圍起，僅留頂部約4米帶有讚美太陽神的銘文的部分裸露在外。正是這一舉措，反而使方尖碑免受自然的侵蝕和人為的破壞。

方尖碑以其宏大雄偉倍受讚譽，羅馬的統治者們曾不惜重金、不顧銘文的含義，將其運至羅馬作公共裝飾，羅馬已成為存有方尖碑數量最多的地區。但在當時豎立是個重大難題，直到16世紀時才在羅馬聖彼得大教堂廣場上豎立起來，但方尖碑頂部安上了象徵羅馬天主教的十字架。

1831年，為了感謝法國學者商博良破譯了埃及象形文字，埃及總督穆罕默德·阿里將盧克索神廟入口處拉美西斯二世門樓兩側的方尖碑中的一座贈予法國國王路易·菲利浦，這就是今日巴黎的地標之一——聳立在協和廣場上的方尖碑。