原子核形成是靠強相互作用，而衰變是弱相互作用的結果。 因此，所有的原子核都會衰變，只不過半衰期有短有長，所謂的放射性原子核就是衰變期短而已。

有，但它是隨機的，但具有可預測的衰減率。因此無法準確知道給定核何時衰變，但可以預測它在給定時間段內衰變的機率。

其他一些答案似乎表明，如果我們對一個給定的原子核瞭解得足夠多，那麼當它衰變時我們就能夠確定地確定它們。這完全是不真實的，正如伯克所指出的，隨機性是量子系統所固有的。否則否則將構成某種隱藏變數理論，並且這些理論得到了相當全面的反駁。

唯一的例外是：可以修改某些放射性核素的衰減率，例如Be-7。但是，這仍然無法預測衰變何時發生，因此它仍然是隨機的。

如果說這世間有什麼東西比宇宙的壽命還長，那很可能就是我們身邊一些極普通的原子，除了放射性元素是有壽命期限的，其他普通原子的壽命是無限的。

1803年，英國科學家道爾頓提出了原子學說，1897年，物理學家湯姆遜發現了電子，並且把原子認為是葡萄乾麵包一樣的東西，即棗糕模型，把電子看作是鑲嵌在原子上的“葡萄乾”，直到1911年，盧瑟福透過α粒子散射實驗，第一次提出了帶有原子核結構的原子模型。隨後才算把原子的結構弄清楚，即原子由質子、中子和核外電子構成。

圖釋：道爾頓原子結構模型

圖釋：湯姆遜原子結構模型

圖釋：盧瑟福原子結構模型

放射性原子的壽命可以透過測量半衰期計算出來，其平均壽命T=半衰期τ/ln2。

普通原子的壽命極盡無限，因為構成普通原子的質子、中子、電子結合在一起形成了一個很穩定的結構，在化學反應中都無法撼動此結構。

圖釋：α散射實驗模型

自由質子壽命也幾乎是無限的，大約為10^35年，宇宙年齡大概是1.38^8年，比宇宙年齡大了27個數量級。這個資料就是由著名的日本神岡探測器估算得出的，其實神岡探測器並沒有等到質子衰變，所以測算的結果應該比實際的年齡還要短一些。電子的壽命也幾乎是無限的，但自由中子的壽命很短，大概只有14分鐘42秒。