降龍十八掌和打狗棒法是丐幫的幫主專屬絕學。作為幫主的喬峰自然精通兩樣神通。值得一提的是，在喬峰時代，掌法叫做“降龍二十八掌”，而非十八掌。

喬峰經過杏子林事件後，得知了自己的真實身份，原來自己並非漢人，而是契丹人。

時值宋遼兩國間水火不容，是敵對立場。

喬峰父母雁門關一役中命喪黃泉(事實上他父親僥倖活了下來)。被有心人設計這齣戲，所以喬峰的身份揭露後，他的幫主地位遭到眾人的反對。

喬峰也清楚的知道在這樣的情況下，自己不再適合擔任幫主一職，何況身負血海深仇，所以自行辭去幫主一職。

但是，這交接工作沒有銜接上，職位交出去了，功夫卻沒有辦法還回丐幫。

從喬峰自身來講，雖說是契丹人，但是從小卻是在漢人的撫養下長大，深受漢人恩惠。而且做了這麼久的幫主，對於丐幫還是有深厚感情的。

恐怕這丐幫的武學在自己身上沒有傳承下去，導致失傳，這對於丐幫是百害而無一利的。

所以，喬峰要想辦法把這門武功傳給丐幫，但明顯自己不是個合適的人選。

所以，要尋求他人的幫助來解決這個問題。

這個人既要是自己信的過的人，又要是能被丐幫能接受的人。

能夠義無反顧幫助的只有自己的兩位兄弟——虛竹和段譽。

段譽不是漢人，所以這點上最適合的只有虛竹。

明白了這裡面的因果關係的虛竹欣然受命，喬峰於是將打狗棒法和降龍二十八掌這兩門絕學傳給了虛竹。

在傳功過程中，喬峰將原本的二十八掌化繁為簡，精簡到十八掌。所以在這以後，才是名副其實的降龍十八掌。

原來的《天龍八部》並未曾提及“降龍十八掌”的由來，也沒有交代蕭峰是否曾將這門絕技傳授給誰，因此後來《射鵰英雄傳》的洪七公從何處學會降龍十八掌也不得而知，為了讓射鵰三部曲前後能連貫起來，金庸先生在最新修訂的版本中，增加了蕭峰請虛竹代傳降龍十八掌的情節。

蕭峰認為不可能再回去做丐幫幫主，為了讓以後的幫主能學會“打狗棒法”和“降龍二十八掌”，他拜託虛竹先學會了，日後轉而傳給日後的幫主。

虛竹學了一晚，至十八掌時，天已大明，蕭峰認為最後十掌變化繁複，威力遠不如前十八掌，虛竹也認為蕭峰解釋“亢龍有悔”時提到的“擊敵三分，留力七分”是整套掌法的精要，最後在兩大高手刪削重複之後，“降龍十八掌”便誕生了。

在世紀新修版中，蕭峰自知無法返回大宋，因而將降龍廿八掌、打狗棒法傳給虛竹，希望他代為傳授給丐幫新任幫主；而此刻武功甚高的虛竹，不僅在一天內學會，並和蕭峰刪修降龍廿八掌，成為日後出名的降龍十八掌。