乾隆帝在中國歷史上不僅是掌權時間最長的皇帝，也是個享福的皇帝，在生活規格上，那也是安排的非常明白的，就比如生日宴，自然是高規格的，該有的配置不用說，百官的賀禮那也都是價格不菲的。而關於大臣送姜這個故事，也是與乾隆帝的生日賀禮有關。

在乾隆帝的生日宴上，百官在賀禮都是絞盡腦汁的思索，想著送一份出彩的東西，到時候乾隆帝看了一開心，那送禮官員的好處就不小，但是也有官員，沒那個能力送價值高的禮物，就像劉墉。劉墉和其他大臣不同，如和珅這樣的大臣，那是家底兒厚的一塌糊塗，挑個華貴的禮物很容易，但劉墉這個官當的比較窮，兩袖清風，砸鍋賣鐵也不定能準備一份奢華的禮物。

但是，乾隆帝大壽，劉墉不能什麼也不準備就去白吃白喝，所以劉墉就要想點“偏方”，換個思路來準備禮物，既不用砸鍋賣鐵，也不會被皇帝怪罪，當劉墉看到自家廚房裡面的姜的時候，主意就來了。

在乾隆帝壽宴那天，別的官員都拿著精心準備的賀禮去了，什麼名貴的東西都有，五花八門，而劉墉在那天，提了一桶姜就去慶賀了，當時劉墉帶著這一桶賀禮到乾隆帝那時，一眾人都懵了，乾隆帝也懵了，搞不明白劉墉在搞什麼鬼。

當時就有大臣質問劉墉，在皇帝壽宴上，劉墉拿一桶姜來慶賀，這不是羞辱皇帝嗎，姜這種東西在菜市場一買一大堆，這能用作賀禮嗎。乾隆帝心中也不是那麼開心，但是也沒有當場發作，只是問了劉墉，為什麼要送一桶姜呢？

劉墉回答道:“請陛下看這一桶姜的擺放形狀”，乾隆帝更是不悅，說:“這不就是一桶姜山嘛”。劉墉聽後，立刻回答說:“陛下金口玉言，此乃一桶(統)姜(江)山，寓意大清江山一統。”

這下子，大臣們都明白了，乾隆帝也明白了，劉墉這份禮的鋪墊可以說比較完美，而乾隆帝的不悅也煙消雲散，這份賀禮很合乾隆帝心意，自然少不了賞賜劉墉。