漢代奉行軍功封侯制度，只要有軍功，封侯在漢代並沒有特別難。李廣一生經歷了文帝、景帝和武帝三個時代。有資料顯示，這三個朝代，獲得封侯的人數分別是文帝時代10人、景帝時代18人、武帝時代75人，合計103人。

在文帝和景帝時代，李廣已是名震天下。公元前166年（漢文帝十四年），匈奴入寇，李廣作為“六郡良家子”（邊郡良民）從軍，因善騎射，第一次上陣就斬殺匈奴首級若干，被任為漢中郎。漢文帝曾遺憾地對李廣說，“可惜啊，你生不逢時，你若生在高祖時代，封個萬戶侯不在話下！”在漢景帝時代的七國之亂中，李廣從周亞夫征討吳楚聯軍，勇冠三軍奪了敵人軍旗，震動了全國。

身懷騎射絕技，又頂著帝國驍將的盛名，再加上朝廷的器重，從理論上而言，李廣沒有任何理由不在漢武帝對匈奴的帝國反擊戰中大放異彩，如願封侯。畢竟，漢武帝時代有那麼多大仗可以打，漢武帝在封侯這個問題上也算得上慷慨。

但是，單純戰功來看，李廣的戰功的確夠不上封侯，“李廣難封”本身並無不公平之處，不要說去和衛青霍去病這兩位戰神攀比了，連李廣的兒子李敢都憑戰功封了侯。

李廣一共參加了5次對匈奴的大戰役，不是無功而返，就是被包圍，或者是被俘後逃脫，甚至在大漠中迷路，羞憤自殺，死得不說窩囊，起碼不夠壯烈，總之，李廣在武帝時代的漢匈戰爭中，沒有取得什麼值得誇耀的戰功。

至於原因，除了廣為流傳的“運氣說”以外，還有一種主流說法是，李廣的盛名更多是來自個人武勇，他的騎射能力的確是第一流的，早年傳世的那些戰功都是類似斬將奪旗這樣個人英雄主義的，但卻看不出李廣有任何率領大兵團作戰的才華。

因此，當李廣進入漢武帝時代的大兵團作戰模式，就顯得進退失據百般不習慣，五次戰役中有四次獨領一軍竟無一次勝利就是證明。

漢代，軍功封侯有硬條件。

比如，個人武勇方面，俘虜斬首1000以上；或者俘虜斬首匈奴單于夫妻，大相，將軍。

比如，戰役策劃組織方面，在獲得勝利的重大戰役中起決定性作用。

可惜，唯一能封侯的情況是，李廣在平定七國之亂時臨時歸屬梁王，漢景帝不能封。

此外，在歷次戰役中，李廣並沒有達到封侯標準，而其子李敢卻因為軍功封侯。這不能不說是一個遺憾。

在李廣參加的5次進攻匈奴的戰役中，四次單獨領兵。而其中三次沒有遭遇敵人，兩次全軍覆沒（一次被俘脫逃）。最後一次，單獨領兵的李廣失期沒有到達指定位置，為避免被軍中小吏調查羞辱，李廣自殺謝罪。