普什圖人在公元十二世紀前主要分佈在蘇萊曼山區， 後來向北、向西擴散，到達白沙瓦谷地和巴朱爾地區，以及流徙到印度。操普什圖語（屬印歐語系伊朗語族），使用普什圖文。多信伊斯蘭教，大部分屬遜尼派。 保留著部落制殘餘。大多數定居從事農業，或半農半牧，一部分以遊牧為主。 以強悍驍勇著稱。

普什圖人屬歐羅巴人種印度一帕米爾型別。語言屬印歐語系伊朗語族東支，受印度語族影響較大，有很多阿拉伯語和波斯語藉詞，也有某些古伊朗語特徵，普什圖語用阿拉伯字母書寫。

1936年，阿富汗斯坦定普什圖語為官方語言。阿富汗斯坦普什圖人分為杜蘭尼人和吉爾扎伊人兩大支系，其中 又分若干小部落和部落集團，首領稱王。1747年杜蘭尼部落首領艾哈邁德沙·杜蘭尼建立了杜蘭尼王朝，一度形成龐大的軍事帝國。此後，杜蘭尼人一直在國內政治生活中起重要作用。在巴基斯坦的普什圖人也保留著民族部落組織殘餘。其中又分為尤素夫扎伊人、阿夫裡迪人、莫曼達人、阿拉克扎伊人等十多個族系。普什圖人的祖先為公元前後幾個世紀從中亞遷移到興都庫什山脈以南的遊牧民族。10～11世紀時，一部分普什圖人開始轉為農耕。現阿富汗斯坦普什圖人中約五分之一仍從事季節性遊牧經濟，多數人從事灌溉農業。巴基斯坦普什圖人多為半農半牧的定居農民。