清朝後宮制度比較嚴格:皇后1人>皇貴妃1人>貴妃2人>嬪6人>貴人（無限）>常在（無限）>答應（無限）。其中皇貴妃、貴妃、嬪協助皇后管理後宮，貴人、常在和答應勤修內職，等皇上翻牌。皇后住在中宮，皇貴妃、貴妃和嬪分住東西六宮，而貴人、常在和答應則隨皇貴妃分住東西六宮。另外，皇上在大婚前會選8個年紀比皇上大的宮女侍寢，這些宮女也是有名分的，分別是司帳、司寢、司儀和司門。

區別於妃嬪，宮中還有眾多的宮女。宮女分為15個等級。從高往下是正三品掌事嬤嬤，從三品御前尚儀，正四品禮教司儀，從四品鳳儀女官，正五品尊等宮女，從五品各宮主管，正六品御花園，佛前主管宮女，從六品浣衣局主管，正七品冷宮主管，從七品一等宮女，正八品叫二等宮女，從八品三等宮女，正九品衛生宮女，從九品冷宮宮女，正十品浣衣局宮女。宮女的主要來源是上三旗包衣旗人家庭，都是貴族家庭。宮女如果在24歲前沒被皇上看中，會放出宮外。

從上面的等級劃分可以看到，皇上貼身侍女權利很大，而御花園，佛堂，浣衣局和冷宮都是皇宮的清水衙門，地位很低。

正三品掌事嬤嬤主管後宮所有宮女事務，從四品鳳儀女官是皇后貼身宮女。容嬤嬤要麼是正三品掌事嬤嬤要麼是從四品的鳳儀女官都是級別較高，在後宮權利較大的宮女。