一、風邪（致病菌、病毒）特性所致。

二、體質因素所致。

三、證候反應：熱自發，衛乃強，汗自出，榮乃弱。

原文：太陽病，發熱汗出者，此為榮弱衛強，欲救邪風者，宜桂枝湯。

人之營衛皆在太陽經，衛主皮毛，皮毛腠理為營。其人若衛氣充盛，可為周身之外圍，即使受風邪亦不深入。正常來講，如營衛相當，汗出則利於衛氣流通。迨其衛氣流通，其風自去，原可不藥而癒。

太陽病發熱的病理為正氣抗邪，衛陽浮盛。即《內羥》所謂“陽盛則熱”，衛氣不得洩越故外熱。有的感邪較重，衛陽被遏，一時不能達表，因此熱象出現稍遲。儘管發熱有遲有早，但惡寒之症必定先見，當發熱出現之後，就形成發熱與惡寒並見，這是太陽病典型的熱型。

太陽中風的病理是營衛失和。至桂枝湯所主之證，乃衛氣虛弱，不能護衛其營分，外感之風直透衛而入營，其營為風邪所傷，又乏衛之保護，所以稱“榮弱衛強”，且有汗出。衛氣不能行衛護，營分風擾，實際上是胸中大氣虛損。這也就是《傷寒論》“榮氣者和，外不諧，以衛氣不共榮氣諧和”的理論。

總的來說，是因陽氣鬱於肌表，內迫營陰而汗自出，臨床表現為時發熱而自汗，不發熱則無汗。強與弱只是相對的，治法是用桂枝湯扶正袪邪，調和營衛，但服藥時間應有區別，發熱時自汗的，應在未發熱前服藥：無熱自汗的，則服藥時間不拘。

桂枝湯並非發汗專劑，主要功能是調和營衛。方中桂枝、甘草可助衛陽，充養衛氣，白芍、甘草可固護營陰。衛陽充足，能夠固密，營陰內守，營衛和諧，自汗自止。

另外，桂枝湯證之出汗，不過間有出汗之時，非時時皆出汗，故必用藥再發其汗，始能將外感之風邪逐出。