在唐朝時期，中國民間的刀劍以及精湛的制刀技術開始隨著遣唐使者傳入日本。日本境內依舊儲存有完好的唐刀。

公元794年，桓武天皇遷都平安京（現在的日本京都），開啟了日本史上的平安時代。在平安時代前期和中期，日本國家勢力不斷向本州島的東北部拓張，並與當地的蝦夷人（現在日本境內的少數民族阿依努人）發生衝突，最後蝦夷人不敵。而在戰鬥中，日本在唐刀的基礎上加入了蝦夷人的制刀特點，從而鑄造出有弧度的刀。

而到平安時代末期，真正的日本刀才出現。當時的日本政治出現一系列權貴鬥爭現象，這些貴族都希望擁有個武裝力量保護自己，而日本的武士階層也在這樣的時代背景下逐漸發展壯大，並不斷對擁有的武器進行改良。

從古代歷史上來看，個人感覺日本自身的科研能力有限，限制於地理位置和資源以及人口，日本很難出現工藝方面的創新。但日本人對於先進技術的執著是從古代延續至今的。隋唐朝時期日本多次派出使團來中國學習技術。後來中國曆經王朝更替很多先進技術都消失在了戰火裡。反觀日本，雖然出現了幕府將軍獨攬大權的情況但卻因為種種考慮保留了日本皇室，因而統治階層得到了一個較為長期持久的總體穩定。這就給古代技術的長期傳承提供了可能。同時日本文化中的“菊與刀”也註定了古代日本對於先進鍛造技術的追求，特別是武士道精神的樹立，每個武士對於自身武器都是十分看中的。這也從客觀上推進了日本冷兵器的發展。雖然中間也出現過多次內戰和對外侵略戰爭。但我發現，冷兵器時代的日本對於重型武器其實是不太上心的。畢竟地理條件限制了大兵團作戰，而重武器的研發運輸保養都會給人口不多本就脆弱的農業經濟帶來巨大壓力。這個時候一把製作精良的武士刀的價效比就體現出來了，製作工藝雖然複雜，但對製作條件要求不太高。攜帶方便，而且使用期非常長甚至可以作為家傳之物一代代傳承下去，這也促進了日本鍛造工藝的繼承和發展。