“上善若水，厚德載物”。做人如水，做事像山，實際說的是做人的方法。水滋潤萬物，但從不與萬物爭高下。

水，貌似柔，實則強；水雖柔，但可克剛。滴水穿石，靠的是以柔克剛的韌勁。流水載歌載舞可使角角稜稜的石頭完美成鵝卵石，靠的是不與萬物爭高下一如既往日夜歡歌總示弱。上善若水，是最高境界的善行，就像水的品性一樣，澤被萬物而不爭名利，笑傲人生。

上善若水，水利萬物而不爭，處眾之所惡，故幾於道。

要理解“水”就得把它放在全句中去分析，如此，就非常好理解了。

這個“水”就是我們平常所說的水――海水、江水、河水、自來水等等。老子的這句話只是做個形象的類比：“上善”（大善）像水一樣，（何以見得？），（因為）水滋養萬物而沒有絲毫的邀功之意，（甚至）它還心甘情願的讓自己處於（萬物）之下，（像這樣的善）就是接近於“道”了。其實這句話的重點不是“水”，而是“善”，水只是一種形象而具體的參照物。這裡的“善”和“道”是非常接近或非常相似的，只是要將它具體化（物化）才更好分析和理解，否則就跟“道可道非常道”類似了，讓人有點雲裡霧裡。如此說來，老子其實就是為了讓後來者們方便理解和領悟做了一個具體而形象的比喻。

那麼，為何老子要選擇用“水”來做參照物，而不是其它的？這個就得對“水”做進一步的分析和解讀了。“水”是什麼？是一種流動的透明液體（流動性），它遇低窪之處就儲存起來成為江河湖海（無形性），遇到高山阻攔就會繞開重新找路（智慧性），遇到高溫成霧氣，遇到寒冷結成冰塊（可塑性）。總之，它集眾物之所長，且它還心甘情願的去奉獻自己滋養萬物，沒有絲毫的傲視萬物的心態，甚至是非常自覺的去到一切低窪之處，沒有任何怨尤。如果這個世上存在上善的話，那就一定是像水一樣的存在了。其實，老子是想表明他的“道”是如“善”似“水”般，集萬物之所長而不高高在上，心甘情願去付出而不邀功，奉獻完還自覺的回到低下之處，毫無怨尤，順其自然！

越分析越覺得老子講“善”也好，用“水”做類比也罷，他老人家壓根就是在講解“道”，將“道”形象化、具體化。