苗族服飾的特點體現在他們支系的稱謂上，如白苗的“白”，花苗的“花”。關於苗族支系的服飾特點，有這樣一個民間傳說：很早以前，苗族被一個使用刀槍的民族打敗而逃散，記錄苗族文字的典籍也大戰爭中大部遺失，他們為了儲存一些尚存的文字，就把這些文字和他們原先的居住地、房屋、田地等都用蠟畫在婦女的裙子上，這種種苗族就成了花苗；而沒有在裙子上記錄文字和地圖、仍然穿著傳統白裙的就叫白苗；還有一部份苗族，他們為了防止用刀槍的人把他們趕盡殺絕，就把穿裙子改為穿褲子，這些人就成了漢苗。從觀賞角度來看，花苗的服飾最能體現其特點和製作工藝，她們的所有服裝包括衣、裙、包頭、腰帶、綁腿及揹包、背兜等，都繡滿了各式各樣的圖案。圖案的用色，以紅、黃、白三色為主調，主色調在整個圖案中所佔比例很大。在圖案構成上，較多地使用菱形、方塊等幾何圖案和花邊圖案的單獨紋樣，二方連續紋樣和放射狀線條也較常用，每件繡品都由多種不同形狀的圖案組合而成。圖案參差交錯，粗看繁雜紊亂，其實它們的組合很有規律。

　　苗族服飾除刺繡圖案外，很多支系的裙子都採用蠟染工藝。苗族衣裙均為麻織，風吹日曬會逐漸變黃變脆，既不美觀，也不耐用。使用蠟染，不但能使麻料保持原有的色澤，而且蠟液對麻而形成一個保護層，延長其使用壽命，更為重要的是使裙子得到了美化。

　　苗族服飾色彩豔麗明快，圖案變化豐富，繡工簡潔粗獷，生動秀麗，富於裝飾性。