太陽是一個相當普通的中年恆星。它透過核聚變在其核心產生能量，但相比起更大質量的恆星而言，其能量的釋放量很小。這是幸運的，因為這意味著太陽將有很長的壽命，它已經存在了46億年，並將繼續存在至少55億年才會耗盡燃料。在這期間，太陽不會發生任何重大的變化。在目前的階段，太陽以幾乎恆定的速度保持穩定，當然變化只會在很小的範圍內產生能量。

數十億年後，太陽消亡時會是怎樣的一幅情景呢？一個國際天文學家研究團隊，預測它將變成一個發光的、由氣體和塵埃組成的環狀天體，即行星狀星雲。90%恆星在生命後期先成為紅巨星，最後成為白矮星，從紅巨星到白矮星中間要經歷行星狀星雲階段。對於我們太陽的最終 命運，天文學家們一直不敢確定是否屬於這90%之列，因為太陽的質量不夠大，也許不能經歷明亮的行星狀星雲階段。

當恆星瀕臨死亡的時候，會向四周丟擲氣體物質，這些圍繞在恆星周圍的物質被稱為包層。包層的質量可達恆星質量的一半。只有炙熱的核心才能使包層明亮起來，一直持續大約1萬 年，這就是我們能看到行星狀星雲的原因。

天文學家建立了一個新的恆星資料模型，預測恆星的一生。此模型能預測出不同質量、不同年齡的恆星，在生命後期，包層的明亮程度。結果顯示，包層被恆星加熱的速度比之前的模型快3倍。像太陽質量的恆星，剛剛能夠產生明亮的行星狀星雲。

對於像太陽這樣的恆星，主序星時期一般為70多億年，現在太陽還有50億年的時間可供人類發展，前提是我們不會自己毀滅自己。太陽毀滅時，會發生超新星爆發，巨大的能量會吹跨地球。如果人類在100年後不會毀滅，那麼根據目前的科技發展狀況和速度，完全可以實現星際移民。 我不知道你所看到的新聞上說的那顆星球，不過美國宇航局2011年12月5日釋出宣告宣佈，該局透過開普勒太空望遠鏡專案證實了太陽系外第一顆類似地球的、可適合居住的行星。這顆行星的表面溫度約為70華氏度(相當於21攝氏度)，非常適宜生物的居住。此外，這顆行星上還可能有液態水，而液態水被科學家視為生命存在的關鍵指標。該行星被命名為開普勒-22b (Kepler-22b)，距離地球約600光年之遙，體積是地球的2.4倍，這是目前被證實的從大小和執行軌道來說最接近地球形態的行星，它像地球圍繞太陽運轉一樣每290天環繞著一顆類似於太陽的恆星運轉。