黃帝和炎帝都生活在距今4000多年前中國原始社會後期，是兩個部落的首領。當時，黃帝部落和炎帝部落都居住在現在陝西省境內的黃河邊上。後來，又先後沿黃河兩岸向東部遷移。為了爭奪一塊土地，炎帝族同住在中國東部的九黎族發生了戰爭。九黎族的首領蚩尤打敗了炎帝族。炎帝族向黃帝求援，他們聯合起來打敗了蚩尤。九黎族失敗後，一部分逃到了南方，另一部分加入了炎黃二族。後來，炎帝族和黃帝族也發生了衝突，炎帝族失敗後，加入了黃帝部落，黃帝族的力量就更大了。從此，黃帝族、炎帝族和九黎族的一部分在黃河流域定居下來，繁衍生息，構成了華夏族的主幹。他們共同開發了黃河中下游地區，使這裡成為中國古代文化的搖籃。從此，這些原來不同部落的居民，都認為自己是黃帝和炎帝的後代，稱自己為“炎黃子孫”。 現在，在陝西省黃陵縣松柏常青的橋山上，還保留著黃帝陵和黃帝廟；湖南省炎陵縣也保留著炎帝陵。黃帝和炎帝的子孫們，世世代代緬懷這兩位中華始祖的豐功偉績。

這個問題我有自己的看法，夏朝現在爭議很大，主要是沒有文字記載，而很多關於夏朝的文章，很多都是周以後寫的，為什麼？

而且甲骨文中到現在為止，沒有發現任何有關夏的記載，這就很奇怪了，存在六百多年的商沒有夏的描寫，而後邊的周反倒有了夏的記載，而朝代越往後記錄的越詳細，這令人很不解。

這個問題不搞清楚怎麼能確定之前的炎帝呢？所以說必須得先確定夏朝到底存不存在。現在有很多學者認為，甲骨文字不可能憑空出現，之前肯定有發展的基礎，加上二里頭遺址的發掘，很多歷史學者家認為是夏都，所以肯定夏就在中原地區了。

但還有一部分學者對二里頭遺址是夏都存疑，認為有可能是商早期的城池，各說各的理，但三星堆遺址的橫空出現，給我們指出了另一個路子，因為三星堆遺址出土了大量的文物，其中的頭像和中原人區別很大，而且出土了很多銅器，和我們認知的也不同，

炎帝，是中國傳說時代（或稱上古時代），約西元前三、四千年，今陝西、湖北一帶姜氏族部落的共主，據傳出生於烈山，所以炎帝之後又稱烈山氏。

炎帝究竟在哪裡，一直是一個頗富爭議的話題。 陝西寶雞、湖南株洲、山西高平都有炎帝生活的痕跡。應該講湖南炎陵縣成絕好招牌 ，而今三地各有偏重。陝西寶雞是炎帝出生的地方，湖南株洲炎陵縣是炎帝去世的地方，山西高平有關炎帝的遺址相對集中。

總的來說，炎帝神農氏是中國上古時代傑出的首領，是農耕文化的創始人。他因天之時，分地之利，開創了原始農業。因以火德代伏羲治天下，亦稱炎帝，在位120年。華夏子孫，一直把炎帝跟黃帝並尊為民族始祖，作為中華民族的原始締造者以及始興、統一的象徵，並視其為民族凝聚力與認同感的共同標誌、紐帶。