漢字在形成和發展的過程中，先後出現過5種主要字型，即人們俗稱的：真、行、草、隸、篆。這5種字型，在中國書法史上都佔有著重要的位置。
真書，又稱正書，也稱正楷、楷書。在真、行、草、隸、篆5種字型中，真書是產生最遲的一種，直至今天人們仍在使用它。真書的出現，是在漢代隸書和草書使用階段開始產生的。它的優點：一是方便書寫，簡省改變了隸書的波磔；二是匡正了草書的無固定標準、結構不嚴密的弱點。總之，真書在漢代末期出現時，就逐步捨棄了篆書與隸書的環轉筆勢。它的形體方正，筆畫平直，易認易識，為人們所樂於接受，就成了書寫的楷模，所以又稱做楷書。由於真書的應用範圍廣泛，書寫時可大可小，又有小楷、中楷、大楷、榜書等不同的功用和稱呼。
行書，是一種處在真書和草書之間的字型，它比真書書寫起來迅速，比草書字型容易認識，在日常應用和書法活動中被大量使用。在行書當中，按照它的書寫形態區分，偏於楷法的稱為“行楷”，草法採用多的則稱為“行草”。
草書，是人們在書寫實踐中為了追求方便、快捷而創造出來的，以後在書法藝術活動中，為歷代書法家所重視，得到不斷地發展。草書是伴隨著隸書同時出現的，約產生在秦、漢兩代相交的階段，稱為“草隸”，就是書寫潦草的隸書。以後又由“草隸”發展到字形較為成熟的每字獨立不相連的“章草”。相傳在漢末時，書法家張芝又把“章草”字的隸書筆意捨棄，採取偏傍相互借用，書寫時使上下字之間的筆勢牽連相通，創造成了至今仍在流行的“今草”。俗稱的草書，一般就指“今草”這種字型。唐代的書法家張旭與懷素在寫“今草”的過程中，更把草字加以放縱，書寫時筆勢連綿，一筆寫出連帶的數字，字形的大小偏正變化多樣，又形成了“狂草”。
隸書，是從篆書演變而來的一種字型。它簡化了篆書的繁難字形，又把篆書的圓轉筆畫變為接近方折，在字形的結構上完成了由象形性變為筆畫性的演化，書寫時比篆書方便，為以後真書的發展打下了基礎。隸書的出現是在戰國末期，早期的隸書還存有篆書的形跡，發展到東漢時已完全成熟，並被廣泛使用。隋、唐以前把隸書稱為正書，唐代有“今隸”字型，指的是真書。
篆書，一般指的是包括大篆與小篆兩種字型。大篆是早期的篆書，又稱籀書，主要是指青銅器和石鼓上的古文字。大篆寬泛的涵義連甲骨文字也算在其間，可知大篆是一種字形並不一致的字型。小篆，又稱“秦篆”，是秦始皇統一中國後推行統一文字的結果。秦代是以小篆作為正字使用的，它結束了秦以前文字混亂的局面，漢字的規範性也是自小篆出現後開始的。
漢字在形成和發展的過程中，先後出現過5種主要字型，即人們俗稱的：真、行、草、隸、篆。這5種字型，在中國書法史上都佔有著重要的位置。
真書，又稱正書，也稱正楷、楷書。在真、行、草、隸、篆5種字型中，真書是產生最遲的一種，直至今天人們仍在使用它。真書的出現，是在漢代隸書和草書使用階段開始產生的。它的優點：一是方便書寫，簡省改變了隸書的波磔；二是匡正了草書的無固定標準、結構不嚴密的弱點。總之，真書在漢代末期出現時，就逐步捨棄了篆書與隸書的環轉筆勢。它的形體方正，筆畫平直，易認易識，為人們所樂於接受，就成了書寫的楷模，所以又稱做楷書。由於真書的應用範圍廣泛，書寫時可大可小，又有小楷、中楷、大楷、榜書等不同的功用和稱呼。
行書，是一種處在真書和草書之間的字型，它比真書書寫起來迅速，比草書字型容易認識，在日常應用和書法活動中被大量使用。在行書當中，按照它的書寫形態區分，偏於楷法的稱為“行楷”，草法採用多的則稱為“行草”。
草書，是人們在書寫實踐中為了追求方便、快捷而創造出來的，以後在書法藝術活動中，為歷代書法家所重視，得到不斷地發展。草書是伴隨著隸書同時出現的，約產生在秦、漢兩代相交的階段，稱為“草隸”，就是書寫潦草的隸書。以後又由“草隸”發展到字形較為成熟的每字獨立不相連的“章草”。相傳在漢末時，書法家張芝又把“章草”字的隸書筆意捨棄，採取偏傍相互借用，書寫時使上下字之間的筆勢牽連相通，創造成了至今仍在流行的“今草”。俗稱的草書，一般就指“今草”這種字型。唐代的書法家張旭與懷素在寫“今草”的過程中，更把草字加以放縱，書寫時筆勢連綿，一筆寫出連帶的數字，字形的大小偏正變化多樣，又形成了“狂草”。
隸書，是從篆書演變而來的一種字型。它簡化了篆書的繁難字形，又把篆書的圓轉筆畫變為接近方折，在字形的結構上完成了由象形性變為筆畫性的演化，書寫時比篆書方便，為以後真書的發展打下了基礎。隸書的出現是在戰國末期，早期的隸書還存有篆書的形跡，發展到東漢時已完全成熟，並被廣泛使用。隋、唐以前把隸書稱為正書，唐代有“今隸”字型，指的是真書。
篆書，一般指的是包括大篆與小篆兩種字型。大篆是早期的篆書，又稱籀書，主要是指青銅器和石鼓上的古文字。大篆寬泛的涵義連甲骨文字也算在其間，可知大篆是一種字形並不一致的字型。小篆，又稱“秦篆”，是秦始皇統一中國後推行統一文字的結果。秦代是以小篆作為正字使用的，它結束了秦以前文字混亂的局面，漢字的規範性也是自小篆出現後開始的。