小茴香在農村老家一般叫它茴香，茴香菜。它的嫩莖葉是一味很鮮美的蔬菜；種子成熟後曬乾，是常用的調味料“小茴香”，燉魚做肉常用；另外小茴香還是一味中藥。

茴香苗在我老家常見，很多人都喜歡在菜園裡種點兒，就為吃茴香苗。茴香苗還可以像韭菜一樣，一茬茬割著吃。

小茴香是三至四回羽狀複葉，最後的小葉片線形，莖稈有分枝。茴香苗營養豐富，有種特殊的香味，北方農村喜歡用茴香苗做餡包餃子、蒸包子。茴香苗和肉調餡，很香。另外茴香苗也可以炒著吃。

小茴香的花黃色，是典型的傘形花序，很多插畫師喜歡拿來插花，和一些植物搭配在一起，還蠻有意境的。

小茴香的種子也是一味中藥。味辛性溫，具有行氣止痛，健胃散寒的功效，能促進腸胃蠕動、抗潰瘍。

小茴香從苗到花再到種子，都是可用之材，不過在我老家，最長吃的是茴香苗，農家小菜園種點兒，吃很久呢。

在古代的本草文獻裡，沒有“小茴香”裡的“小”字。一般都是直接說“茴香”，而且在最早的文獻中，“茴”還沒有草字頭。茴香是一種調味品，它作為烹飪食物中的一種香料，是用來增加普通食物的香味的，在過去沒有冷凍保藏裝置，特別是食物稍稍有一點異味，那麼加上小茴香，就會使得原有的香味重新恢復，所以，這就是“茴”的意義。但其實，茴香並不能夠讓香味恢復，而是掩蓋了食物的不良氣味。

茴香的幼葉很細，呈絲狀，也是一味調味品，茴香的成熟果實才是作為藥用的藥材，呈黃綠色，像水稻一樣大小，形狀較粗糙，所以，也有“谷茴香”這個名稱。後來，有了另一種茴香，叫做八角茴香，八角茴香來源於比較高達的木蘭科喬木植物，是聚合在一起的骨突果，向四周散開好像角狀，一般是由5~10 個左右的小果實聚合在一起，多數是由8個組成，所以稱為八角茴香。八角茴香的個頭比較大，直徑在4~5 釐米，相對說來小茴香的個頭比較小。小菌香和八角茴香的效能、功效以及應用方面，基本都是相同的，所以，八角茴香也被稱作大茴香。

小茴香既是一味溫裡藥，也是一味行氣藥。小茴香能夠用於寒疝、睪丸偏痛墜、少腹冷痛及痛經等證的治療。治療寒疝腹痛，常常與吳茱萸、烏藥、川楝子等散寒行氣止痛藥配伍使用，也可以單獨炒熱後用布包包住溫熨膠部即可；治療肝鬱氣滯導致的睪丸偏墜脹痛，常常與橘核、荔枝核等行氣止痛藥配伍使用；治療寒侵襲肝經導致的少腹疼痛及痛經，常常與肉桂、川芎、當歸等溫經活血止痛藥配伍使用。

小茴香可用於中焦寒凝氣滯等證。治療胃寒氣滯導致的脘腹脹痛、嘔吐食少等，常常與高良薑、香附、木香等溫中降逆、行氣止痛等藥同用。治療脾胃虛寒導致的脘腹冷痛、食少吐瀉，常與白朮、陳皮、生薑等溫中健脾行氣藥配伍使用。