1853年7月，美國東印度艦隊司令佩裡率領四艘軍艦來到日本，逼迫德川幕府提出通商要求，在美國鐵甲鉅艦的威脅下，日本簽下了不平等的《日美親善條約》。日本二百多年閉關鎖國的大門由此開啟。而當時懸掛在海軍少將佩裡旗艦上的國旗，正是日本投降儀式上出現的那面31顆星的國旗。

1945年9月2日，在日本投降儀式舉行地——美國“密蘇里”號戰列艦上，懸掛著一面美國古董國旗。這面古董國旗是在 1853年7月，美國東印度艦隊司令佩裡率領四艘軍艦來到日本，逼迫德川幕府提出通商要求，在美國鐵甲鉅艦的威脅下，日本簽下了不平等的《日美親善條約》。而當時懸掛在美國海軍少將佩裡旗艦上的國旗，正是1945日本投降儀式上出現的，正是那面31顆星的古董國旗。

美國的國旗是星條旗，現在的星條旗上面有50顆星，代表現在美國的50個州。

美國是一個聯邦制國家，美國的州是美國聯邦內部的一個成員，美國獨立後，各州陸續加入聯邦。1814年美國國會透過一項議案：“每當美利堅合眾國接受一個州，一顆新星將於下一年的7月4日添入國旗”。

1853年美國軍艦入侵東京灣，威逼日本開啟國門，次年簽訂不平等條約《日美親善條約》，史稱“黑船事件”。當時入侵的美國海軍准將馬休·佩裡的軍艦上懸掛著的國旗後來被儲存在美國海軍學院博物館，這時候的美國國旗只有31顆星。

二戰末期的1945年日本宣佈投降，美軍第三艦隊司令威廉哈爾西得知日本投降儀式是在自己指揮的密蘇里號軍艦上進行時，心裡就開始盤算：怎麼才能不動聲色的彰顯榮譽，證明美軍的赫赫軍威。最終，他從美國海軍博物館借來了鎮館之寶，一面92年前曾到過東京灣的美國國旗，國旗是由專機送到停泊在東京灣的密蘇里號上的。

1853年到1945年，92年時間，一次不平等條約的簽訂儀式，一次日本投降簽字儀式，這面31顆星的美國國旗做了兩次歷史時刻的見證。

1945年如本投降的時候，美國海軍上將哈爾西得知他的旗艦將成為簽字儀式所在地後，非常高興，並特意致電海軍軍官學校博物館，請求借該館收藏的一面舊國旗，那是一面長1.65米，寬1.57米，只有31顆星的舊國旗，因為這面國旗曾經見證了美國海軍的歷史，非常適合在投降儀式上使用。