北斗七星,又稱“北斗”.離北天極不遠,排列成鬥形的七顆亮星(見圖).除δ(天權)星為3等星外,其餘六星都是2等星.把北斗七星鬥前二星連線,並朝鬥口方向延長約五倍距離即可找到北極星,常被用作指示方向和識別星座的標誌. 北斗七星從鬥身上端開始,到斗柄的末尾,按順序依次命名為α、β、γ、δ、ε、ζ、η,中國古代分別把它們稱作：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光.從“天璇”透過“天樞”向外延伸一條直線,大約延長5倍多些,就可見到一顆和北斗七星差不多亮的星星,這就是北極星.道教稱北斗七星為七元解厄星君,居北斗七宮,即：天樞宮貪狼星君、天璇宮巨門星君、天璣宮祿存星君、天權宮文曲星君、玉衡宮廉貞星君、開陽宮武曲星君、搖光宮破軍星君.

一些道書又說,根據人的出生時辰,人們的生命被分屬於七個星君所掌管：“貪狼太星君,子生人屬之；巨門元星君,醜亥生人屬之；祿存真星君,寅戌生人屬之；文曲紐星君,卯酉生人屬之；廉貞綱星君,辰申生人屬之；武曲紀星君,己未生人屬之,破軍關星君,午生人屬之.”各人根據自己的生辰,即可找到自己的主命星.

天樞、天璇、天璣、天權四星為魁,組成北斗七星的“鬥”,柄狀三星分別使——玉衡、開陽、瑤光那個明暗雙星.杓柄中央的星名叫“開陽”,相距11分處有一顆4等伴星,名“輔”,開陽星和輔星組成視雙星, 肉眼即能識辨.開陽本身也是一顆雙星. 季節不同,北斗七星在天空中的位置也不盡相同.因此,中國古代人民就根據它的位置變化來確定季節：“斗柄東指,天下皆春；斗柄南指,天下皆夏；斗柄西指,天下皆秋；斗柄北指,天下皆冬.”

北斗七星和北極星是古人辨認方向和季節的重要參照物。北斗七星分為兩大部分，其中天樞、天璇、天璣和天權四星組成像是古代舀酒的鬥狀圖形，古人稱之為魁；而玉衡、開陽和搖光三星組成的把子形狀，古人稱之為杓。把天璇和天樞二星連成直線，再向外伸展五倍左右的地方，就是北極星。通常古人會在夜晚時分拿北極星作為辨認方向的參照物。而把北斗把柄最靠外的搖光星作為區別不同季節的參照物：斗柄搖光指向東方，表示天下皆春；斗柄搖光指向南方，表示天下皆夏；斗柄搖光指向西方，表示天下皆秋；斗柄搖光指向北方，表示天下皆冬。

北斗七星是由東向西逆時鐘旋轉，也就是通常人們認為的左方向旋轉！