一、上：

“上”是特殊指事字，由兩橫構成，底端一橫較長，頂端的一橫較短。古人用代表混沌太初狀態；用（二，由兩個“一”組成，兩橫一樣長）代表從混沌太初中分化出來的、相併列的天與地。古人調整表示天與地、等長的兩橫，以短橫方向表示朝天、或朝地的方向。甲骨文將表示“天”的北端橫線寫得較短，表示天、或朝天的方向；甲骨文將表示“地”的南端橫線寫成得較短，表示地、或朝地的方向。造字本義：與地相對的天。金文承續甲骨文字形。有的金文為區別於數目字“二”，在兩橫之間加一豎指事符號，以顯示縱的方向。籀文省去短橫。篆文承續金文字形。

二、中：

中，甲骨文像兩旗、相對，表示兩軍對峙。有的甲骨文在兩旗之間的對稱位置加一點指事符號，並在圓點上加兩點，表示在相互對峙的兩股軍事、政治力量之間沒有傾向。有的甲骨文將圓點簡化成“囗”，表示兩軍之間不偏不倚的地帶。有的甲骨文省去字形下端的旗幟，像一杆旗插在城邑的核心地帶。有的甲骨文將兩杆旗都省去，極大地簡化字形。造字本義：對峙的兩軍之間不偏不倚的非軍事地帶。金文、篆文承續甲骨文字形。

三、下：

“下”是特殊指事字，由兩橫構成，頂端一橫較長，底端的一橫較短。古人用代表混沌太初狀態；用（二，由兩個“一”組成，兩橫一樣長）代表從混沌太初中分化出來的、相併列的天與地。古人調整表示天與地、等長的兩橫，以短橫方向表示朝天、或朝地的方向。甲骨文將表示“天”的北端橫線寫得較短，表示天、或朝天的方向；甲骨文將表示“地”的南端橫線寫成得較短，表示地、或朝地的方向。造字本義：與天相對的地。金文承續甲骨文字形。金文為區別於數目字“二”，在兩橫之間加一豎指事符號，以顯示縱的方向。籀文省去短橫。篆文承續金文字形。“上”* 的本義為天，“下”的本義為地。