樂府”是秦漢時期建立的音樂機構。在漢武帝時期最為興盛，其規模最大時樂工人數曾達1000餘人。樂府的任務是大規模、大範圍地採集民間歌謠。樂府中的 樂工除對民歌進行加工、改編、創作和填寫歌詞外，還研究理論、演唱、演奏。樂府中還擁有優秀的音樂家，如漢代協律都尉李延年，他善於歌唱和創作，很受漢武 帝的賞識，他根據西域音樂創作出“新聲二十八解”，這是汲取西域音樂的精華進行創作的最早記錄。公元前7年，漢哀帝罷樂府，使樂府由盛變衰。樂府的產生起 到了儲存民間音樂的作用，促成了漢代民間音樂的繁榮，對其後音樂文化的發展產生深遠的影響。

一、樂府的產生

"樂府"是古代音樂機構的名稱。樂，是音樂;府，是官署，樂府是官方設定的音樂機構。其實早在秦代已有樂府的設定，可是人們一直認為樂府是漢武帝時代開始設立的。上世紀七十年代，在秦始皇陵附近出土的編鐘，上有用秦篆刻記的"樂府"二字，可見在秦和漢初就有了樂府。

二、樂府的任務

樂府的任務一方面是為一些文人創作的詩歌制譜配樂、進行演奏，另一方面是採集各地的民間歌謠。而採風是為考察民情、同時旨在豐富樂府的樂章，供宮廷各種典禮、以至娛樂之用。不管採風出於何種目的，它都起到了收集和儲存民歌的作用，使當時四散於民間的、僅靠口耳相傳的民間作品儲存下來，這在文學史上有極重大的意義。

當時樂府所掌握的詩歌，分兩大類。一部分是專供朝廷祀祖燕享使用的郊廟歌辭，猶如《詩經》中的頌，是典型的廟堂文學。一部分是從全國各地採集來的"俗樂"，相當於《詩經》裡的"風"，其作者大都是勞動者和社會底層計程車人。這部分樂府詩中的精畢，是最有價值的作品。

三、樂府的意義

首先，樂府民歌題材廣泛，真實、深刻的反映了社會現實，是對《詩經》開創的現實主義精神的繼承和發揚。

其次，在體裁上樂府民歌大多為敘事詩，因此漢樂府民歌標誌著中國敘事詩一個新的更趨成熟的發展階段。

再次，漢樂府民歌的形式自由多樣，打破了《詩經》以來的四言格式，以雜言為主，並逐漸趨向五言。可以說，五言詩的產生和興起，是由樂府民歌開其先河，而擴大到整個文壇的。

漢樂府的優秀篇目這裡不再分析舉例。