因為劉宋王朝的第一個皇帝劉裕一直以漢高祖劉邦的弟弟楚王劉交的子孫自居，而晉王朝打破了三國的格局，一統天下，等於覆滅了漢朝，而劉裕既然自稱是漢朝劉氏子孫當然要對晉王朝的司馬家族展開報復了。

劉宋沒有不承認晉朝的皇帝，也沒有不承認晉朝的法統，這從以下兩點可以反映出來

1、劉宋開國是從東晉禪代而來，根據元熙二年（420）晉恭帝以司馬德文名義所下的禪位詔書中有這麼一段：

其中實際上說了劉宋的正統地位是從東漢到曹魏再到晉朝這樣一路承襲而來，從這個意義上，劉宋是承認晉朝的皇帝的。

2、司馬德文被從皇帝之位降封為零陵王，同年九月被劉裕派人殺死，同一時期還有不少司馬氏家族的成員被劉裕殺掉，但是，劉裕封給東晉退位皇帝的零陵王與曹魏皇室後裔的陳留王都是劉宋的“二王三恪”成員，所謂“二王三恪”就是某個王朝封前代王室後裔爵位，其目的是為了彰顯本朝所承繼的統緒。劉裕把司馬師家族所謂的“宗室之有才望者”都“誅翦”了之後，找了一個司馬家族旁支的相對無能的人來繼承零陵王的爵位，零陵王爵位一直延續到南齊，說明在這個意義上，劉宋同樣是承認晉朝的皇帝的。

劉裕殺了司馬德文，從此禪代之際必有殺戮，但是從制度的角度，劉宋官方還是承認晉朝的皇帝與晉朝的正統性的。