催眠術（hypnotism），源自於希臘神話中睡神Hypnos的名字，是運用心理暗示和受術者潛意識溝通的技術，因為人類的潛意識對外來的資訊的懷疑、牴觸功能會減弱，因此施術者會用一些正面的催眠暗示（又稱資訊，例如信心、勇氣、尊嚴）替換受術者原有的負面資訊（又稱經驗，例如焦慮、恐懼、抑鬱），從而讓受術者能夠產生和原有不同的狀態。

簡單地說：催眠術是利用心理暗示進行溝通的技術。

複雜地說：催眠術是繞過表面意識而進入潛意識輸入語言或肢體語言的行為。

理論地說：催眠是心理暗示行為，施術者透過語言、聲音、動作、眼神的心理暗示在受術者的潛意識輸入資訊，改變其思維模式和行為模式，受術者可以閉上眼睛，也可以不用閉上眼睛，甚至會無意識接受了催眠師的心理暗示。

在近代的數十年間，催眠開始涉及到更多領域，比如醫學麻醉、婚戀、教育、運動、職場、警務和演藝等領域。

在一些對催眠術不太熟悉的人眼中，可能會覺得催眠術非常的神秘，類似於一種巫術或者說魔術。

其實催眠術就是在古代的巫術中發展過來的。催眠狀態是一種類似睡眠又非睡眠的意識恍惚心理狀態。

而催眠術就是運用心理暗示等手段讓被催眠者進入到催眠狀態的一種心理暗示技巧，這種心理暗示技巧包括如放鬆、單調刺激、集中注意、想象等方法，將人誘導進入到催眠狀態之中。

中國著名心理專家郝濱先生在其經典名著《催眠與心理壓力釋放》中把催眠的發展分為神學時代、流體力學時代和心理生理時代三個時期。

催眠主要有兩種基本形態，那就是父式催眠與母式催眠。父式催眠就是以命令式的口吻釋出指示，讓你感到不可抗拒，而不得不臣服。

所謂母式催眠就是用溫情去突破受術者的心理防線，也就是一種柔性攻勢。

並不是所有的人都是可以被催眠的，而且催眠的程度也會有所不同，這主要兩方面的條件，一是催眠師的素質和技能要高，二是被催眠者情況。

催眠術的特點是被催眠者自主判斷、自主意願行動減弱或喪失，感覺、知覺發生歪曲或喪失。

催眠可以作為一種治療方法（既催眠療法）減輕或消除病人的緊張、焦慮、衝突、失眠以及其他的身心疾病。