政治上實行遠交近攻方略，和晉國結盟，從而使其牽制部分楚軍，再加上中原十八路諸侯揚言聲討楚國，從而使楚軍多線作戰。

軍事上重用孫武和伍子胥，採取六年疲敵戰術，使吳軍能出其不意登陸。而後運用孫子兵法的核心誘敵深入，出其不意，攻其不備。終於在柏舉以少勝多，打敗楚軍

吳國之所以能夠戰勝楚國，表面看是以弱勝強，其實吳國經過伍子胥的數年經營，國力增強，加上孫武對軍隊的訓練，吳國在軍事實力上其實已經能跟楚國奇虎相當。楚國則在佞臣囊瓦的執掌下，內亂不止，很多正直朝臣被誅殺，國力已經有所衰落。吳國在和楚國的爭霸中勝出，可以從以下三個方面找到原因；

第一，任人得當。吳國任用孫武為主將，伍子胥、伯嚭為副將。伍子胥、伯嚭都是在楚國受到迫害的人，對楚國都抱有極大的仇恨，孫武則是找到了展現自己軍事才能的舞臺。加上夫差的弟弟夫概，有萬夫不當之勇。吳國上下同心，同仇敵愾。楚國真正懂得打仗的只有左司馬沈尹戌，還受到令尹囊瓦的猜忌，貪功冒進，導致沈尹戌的戰術失敗。增援的薳射與囊瓦更是貌合神離，各懷心思。導致沈尹戌戰死，吳軍直搗郢都。楚昭王沒有必戰的決心，面對吳軍對國都的進攻，只想遷都避難。

第二，戰略得當。吳國在討伐楚國之前，首先解決了內患，剷除了政治上的反對勢力掩餘、燭庸。其次，借鑑晉悼公對楚國的策略，分師襲擾，疲敝楚國的軍隊。趁楚國軍卒疲惰之時，發動大戰。沒有盲目開戰，等到楚國被屬國背棄，被諸侯厭惡之時，發動戰爭。

第三，戰術得當。兵貴神速，孫武讓吳軍放棄逆水行舟，而改登陸路。楚軍還在躊躇之際，吳軍已經兵臨城下。在攻打郢都的時候，沒有強攻，而是先攻下了麥城和紀南城，讓郢都失去呼應。

綜合以上的原因，吳國最終取得了一場以弱勝強的戰役，攻入了楚國郢都，伍子胥掘墓鞭屍，楚昭王棄郢逃亡。