東西魏對峙，實則是兩位權臣高歡和宇文泰之間的鬥爭。正是因為這兩位權臣，南北朝時期統一北方的北魏分裂成東魏和西魏。東魏被高歡控制，西魏被宇文泰掌握。而高歡和宇文泰在東魏和西魏都立了自己心儀的傀儡皇帝，互不相讓，一言不合就劍拔弩張。東魏與西魏在邙山大戰，這一戰，高歡先勝一籌。宇文泰大戰不敵，丟盔棄甲，奪路而逃。東魏這邊見敵軍潰敗，窮追不捨。宇文泰的戰馬中箭，不幸墜馬。眼看宇文泰就要被追上，千鈞一髮之際，宇文泰的心腹大將李穆掄起馬鞭就朝宇文泰打去。邊打邊說＂你這小兵，這麼沒用，你們主帥去哪了＂。東魏追兵過來，發現李穆打宇文泰，以為是自己這邊的(兩邊衣著很像），再加上要追敵方主將，就沒有細查。宇文泰和李穆兩人，僥倖得脫。

那麼這個李穆是誰呢，李穆乃漢武帝時將軍李陵的後人。武帝時，李陵和貳師將軍李廣利共擊匈奴。李陵被數倍匈奴軍圍困，糧草弓弩都打光了，力戰不敵，最後投降。李陵在匈奴娶妻生子，遂有後人李穆。李穆跟隨宇文泰後屢立戰功，現在又救了主帥，賞賜自然是少不了的。

李穆為救主而鞭打宇文泰之事，後世傳為佳話。而宇文泰也非常感念李穆，經常提起這件事，為此還特賜一枚丹書鐵券給李穆。後來，宇文泰的兒子宇文覺建立北周。李穆一直盡心輔佐宇文一族，後又輔佐楊堅開國，建立隋朝，是南北朝一代名臣。