他是湖南巡撫駱秉章的師爺，也就等於是現在省委書記的專職秘書，俗稱二號首長，通省之內，誰不要巴結？左宗棠本來就性格飛揚跋扈，這個從他少年時就體現出來。他是個身無半畝的人，入贅周家，按一般邏輯應該過的很小心翼翼，可是他不。小心翼翼的反而是他夫人，處處曲意周旋唯恐他不高興。他在湖南巡撫駱秉章幕僚的時候，事事獨斷專行，駱秉章竟至於拱手而治。後來湖廣總督官文參劾左宗棠的奏摺裡有一句話很厲害，就是一官兩印。說湖南巡撫這個官等於有兩個人在做。湖南的官員給左宗棠起個外號叫左都御史。一般巡撫都要加右副都御史的銜，以便能參劾省內各級官員。現在稱他左都御史，就是諷刺他比右副都御史的巡撫威風還要大。他有一次見總兵樊燮，問的事情樊燮一問三不知，又據說樊燮對左不夠禮貌。於是左宗棠參劾樊燮目不識丁。

首先左宗棠這個人是一個個性非常強的人，自稱今亮，即當世諸葛亮。雖然屢試不第，任然藐視一切。

再一個是左宗棠確實是一個非常有本事的人，他無意科舉八股之學，專攻經世致用之術。師承當時著名的務實派官員賀長齡、賀熙齡，並與兩江總督陶澍結為親家。1850年林則徐與其在長沙舟中相見，相談甚歡，二人暢談時政、品評人物，通宵達旦。林則徐對左宗棠頗為讚賞，稱其為＂不凡之才＂、＂絕世奇才＂，期許良厚。其才能頗得時人稱道。

在太平天國起義爆發後，主持湖南大局的湖南巡撫駱秉章聘用左宗棠為幕賓。左宗棠入幕之初，湖南丟城失地、民亂頻發，局勢危亂。左宗棠入幕後幫駱秉章積極謀劃，殫精竭慮，採取了很多軍政措施，從而大有作為。很快使湖南＂內清四境＂＂外援五省＂。不但本省軍政局面轉危為安，而且出省作戰連連得勝。後來駱秉章乾脆對左宗棠言聽計從，所謂＂所行文書畫諾，概不檢校＂，其倚重程度不言而喻。遂有＂天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠＂之語。

因此左宗棠才有底氣怒懟二品的總兵。但是他的目空一切也給自己招來了不少麻煩，甚至是殺身之禍。被人參奏構陷幾乎性命不保，多虧胡林翼、郭嵩燾等人相助，才得免災。