在漫長的歷史長河裡,拜占庭繪畫藝術形式不斷髮展變化,藝術特徵不斷顯現,藝術風格逐步趨於成熟,拜占庭繪畫藝術具有濃厚的東方色彩,出現於古希臘,普及於羅馬帝國時期,主要有鑲嵌畫、壁畫、抄本插圖以及獨幅聖像畫,其中以鑲嵌畫最具拜占庭特色，藝術風格變化獨特,題材處理隨意自由,人物形象性格特別。拜占庭的繪畫藝術,逐漸表現出抽象比真實更重要、神秘比自然更重要、色彩比造型更重要的藝術特點,具有很高的藝術價值。從中可以明顯地看出古希脂羅馬藝術傳統的影響。

拜占庭藝術的興起,其根源就在於羅馬帝國的衰落。拜占庭繪畫藝術普遍有一種心理需求,即透過藝術視覺形象,渴望看到永恆的、美好的生活前景,以擺脫當前苦不堪言的凡俗塵世生活。《站在獅子和毒蛇上的基督》,畫面人物筆挺直立,頭頂光環,眼睛充滿著堅定,面無表情,神情專注,讓人不寒而慄。畫面人物的腳下踩著獅子和毒蛇,獅子和毒蛇,象徵邪惡與罪行,他們沒有掙扎、反抗的動態。很顯然,整幅作品都在直白地表達,人們不需要那些拐彎抹角的隱喻式的藝術,他們需要的是對永恆追求的直觀顯現。

創作於四世紀中期的一幅鑲嵌畫《善良的牧羊人》,雖然頭頂聖光,卻像普通人一樣側身坐著,他穿著希臘式長袍,兩腿優雅的交叉,左手彎曲著扶住十字架,右手輕撫腳下的羔羊,處處充滿對曲線的熱愛,從衣服皺褶的紋理表現可以看出,古希脂時代的繪畫技法還未消失,人物背景也是真實可信的,特別對宕石和植物的細緻描繪顯然是場景;善良的眼神朝向畫外左方,不像查士丁尼那樣面對觀者,色彩也現實的反映出了羔羊的白、宕石的灰和植物的黃綠,與後來追求色彩裝飾性趣味的鑲嵌畫大相徑庭。