在18世紀末以前，曾經有不少人做過製取氫氣的實驗，所以實際上很難說是誰發現了氫，即使公認對氫的發現和研究有過很大貢獻的英國科學家卡文迪許也認為氫的發現不只是他的功勞。早在16世紀，瑞士著名醫生帕拉塞斯就描述過鐵屑與酸接觸時有一種氣體產生；17世紀時，比利時著名的醫療化學派學者海爾蒙特曾偶然接觸過這種氣體，但沒有把它離析、收集起來。儘管波義耳偶然收集過這種氣體，但並未進行研究。他們只知道它可燃，此外就很少了解。1700年，法國藥劑師勒梅里在巴黎科學院的《報告》上也提到過它。
最早把氫氣收集起來，並對它的性質仔細加以研究的是卡文迪什。因此，在化學元素髮現史上氫氣的發現者目前公認的是卡文迪許。
1766年，卡文迪許用鐵、鋅等與稀硫酸、稀鹽酸作用製得一種被他命名為“易燃空氣”的氣體(實際就是氫氣)，他用普利斯特里發明的排水集氣法把它收集起來，進行研究。他發現這種氣體與空氣混合後點燃會發生爆炸，與氧氣化合後會生成水。不僅如此，卡文迪許還發現該氣體不溶於水和鹼液，與各種不同型別的酸作用時，所產生的量都是固定的，酸的種類、濃度都影響不了它。這樣特殊的性質與其他已知氣體都不相同，以此推論這該是一種新的元素。
但是由於卡文迪許是一個虔誠的燃素說信徒，按照他的理解：這種氣體燃燒起來這麼猛烈，一定富含燃素；硫磺燃燒後成為硫酸，那麼硫酸中是沒有燃素的；而按照燃素說金屬也是含燃素的。所以他錯誤地認為這種氣體是從金屬中分解出來的，而不是來自酸中。
由於氫氣的密度很小，卡文迪許曾一度把它當成夢寐以求的燃素。這種推測很快就得以當時的一些傑出化學家舍勒、基爾萬等的贊同。其他許多燃素論者也因此而歡欣鼓舞。由於充滿氫氣的氣球在空氣中會徐徐上升，這種現象在當時曾被一些燃素學說的信奉者們當成他們論證燃素具有負重量的重要根據。但好景不長，科學態度嚴謹的卡文迪許透過一系列的實驗終於弄清了空氣浮力問題，而且證明了氫氣是有重量的，只是密度比空氣小得多而已，不能作為燃素存在的證明。
1782年，法國化學家拉瓦錫在建立正確的燃燒理論的基礎上，用紅熱的槍筒分解了水蒸氣，他明確地提出：水不是元素而是氫和氧的化合物。這個正確的結論糾正了2000多年來把水當作元素的錯誤概念。此後的1787年，他把過去稱作“易燃空氣”的這種氣體命名為“(Hydrogne”(氫)，意思是“產生水的”，並確認它是一種元素。
在18世紀末以前，曾經有不少人做過製取氫氣的實驗，所以實際上很難說是誰發現了氫，即使公認對氫的發現和研究有過很大貢獻的英國科學家卡文迪許也認為氫的發現不只是他的功勞。早在16世紀，瑞士著名醫生帕拉塞斯就描述過鐵屑與酸接觸時有一種氣體產生；17世紀時，比利時著名的醫療化學派學者海爾蒙特曾偶然接觸過這種氣體，但沒有把它離析、收集起來。儘管波義耳偶然收集過這種氣體，但並未進行研究。他們只知道它可燃，此外就很少了解。1700年，法國藥劑師勒梅里在巴黎科學院的《報告》上也提到過它。
最早把氫氣收集起來，並對它的性質仔細加以研究的是卡文迪什。因此，在化學元素髮現史上氫氣的發現者目前公認的是卡文迪許。
1766年，卡文迪許用鐵、鋅等與稀硫酸、稀鹽酸作用製得一種被他命名為“易燃空氣”的氣體(實際就是氫氣)，他用普利斯特里發明的排水集氣法把它收集起來，進行研究。他發現這種氣體與空氣混合後點燃會發生爆炸，與氧氣化合後會生成水。不僅如此，卡文迪許還發現該氣體不溶於水和鹼液，與各種不同型別的酸作用時，所產生的量都是固定的，酸的種類、濃度都影響不了它。這樣特殊的性質與其他已知氣體都不相同，以此推論這該是一種新的元素。
但是由於卡文迪許是一個虔誠的燃素說信徒，按照他的理解：這種氣體燃燒起來這麼猛烈，一定富含燃素；硫磺燃燒後成為硫酸，那麼硫酸中是沒有燃素的；而按照燃素說金屬也是含燃素的。所以他錯誤地認為這種氣體是從金屬中分解出來的，而不是來自酸中。
由於氫氣的密度很小，卡文迪許曾一度把它當成夢寐以求的燃素。這種推測很快就得以當時的一些傑出化學家舍勒、基爾萬等的贊同。其他許多燃素論者也因此而歡欣鼓舞。由於充滿氫氣的氣球在空氣中會徐徐上升，這種現象在當時曾被一些燃素學說的信奉者們當成他們論證燃素具有負重量的重要根據。但好景不長，科學態度嚴謹的卡文迪許透過一系列的實驗終於弄清了空氣浮力問題，而且證明了氫氣是有重量的，只是密度比空氣小得多而已，不能作為燃素存在的證明。
1782年，法國化學家拉瓦錫在建立正確的燃燒理論的基礎上，用紅熱的槍筒分解了水蒸氣，他明確地提出：水不是元素而是氫和氧的化合物。這個正確的結論糾正了2000多年來把水當作元素的錯誤概念。此後的1787年，他把過去稱作“易燃空氣”的這種氣體命名為“(Hydrogne”(氫)，意思是“產生水的”，並確認它是一種元素。