經典物理中，麥克斯韋把光看成是一種電磁波，沒有任何粒子的特性；而對於實物粒子（如電子、中子、質子等），則被純粹地認為是一種粒子，用於構成更復雜的物質結構，進而構成宏觀實體，沒有任何波的特性。

後來，人們發現黑體輻射、光電效應等，無法完全利用光的波動性加以解釋，於是愛因斯坦提出光量子假設。物理學家開始把光看成是一些光子的集合，同時具有波動性，量子力學由此誕生。之後，那些實物粒子也被雙縫干涉實驗發現具有波動性，具有同光量子相同的性質。於是，物理學把這個光與實物的都具有普適特性稱為「波粒二象性」，光與實物由此統一起來。

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下面回到題主的問題。

光的本質就是可見光頻率的光子流，在真空中以光速傳播，與其他微觀粒子一樣具有波粒二象性。從這個意義上講，光是一種機率波。當光的粒子數密度極高，且探測儀器分辨本領遠低於一個光子的能量時，則可以看做是經典電磁波，其傳播遵循 Maxwell 方程組。量子光學由此退化為波動光學。

光子是一種基本粒子，是傳遞電磁相互作用的玻色子。（如圖）

發光的種類有很多。比如說：原子、分子由高能級躍遷至低能級往往會向外發射光子；熱輻射本質也是電磁輻射，一切不是絕對零度的物質都會向外熱輻射；螢火蟲透過化學反應發射光子。

根據量子場論，光子是電磁場量子化之後的直接結果。光的粒子性揭示了電磁場作為一種物質，是與分子、原子一樣，是由更基本的結構組成的。而在經典的電動力學理論中，是沒有「光子」的概念的。

關於 Maxwell 經典電磁場理論如何與光子學說統一起來，可以參考下面兩個問題：

如何從量子光學出發，給出波動光學中經典電磁波的電、磁場分量，以及光強等概念的量子對應？

2. 電磁波是由無窮多個光子構成的嗎？