一、時代背景

元末明初，社會矛盾尖銳，農民起義此起彼伏，群雄割據，多年戰亂後朱元璋剿滅群雄，推翻元王朝，建立明王朝。期間人民流離失所，羅貫中作為一名雜劇和話本作者，生活在社會底層。

瞭解和熟悉人民的疾苦，期望社會穩定，百姓安居樂業，作為底層的知識分子思考，並希望結束動盪造成的悲慘局面。由此就東漢末年的歷史創作了《三國演義》這部歷史小說。

西晉陳壽所著《三國志》是三國故事的最早源頭．但這是紀傳體的史書．記事簡略，粗陳梗概。南朝宋人裴松之為《三國志》作注．增加了許多奇聞軼事，傳奇色彩與可讀性都大大增強。

中唐史學家劉知襲在《史通》中說，諸葛亮未死的故事已“得之於行路，傳之於眾口”．可見這個時期三國故事已廣泛流傳於民間。

三、成書過程

元末明初，羅貫中在陳壽《三國志》和裴松之注的基礎上，吸收民間傳說和話本、戲曲故事，寫成《三國演義》。現存最早刊本是嘉靖元年(1522年)刊刻的，稱為嘉靖本，題“晉平陽侯陳壽史傳，後學羅本貫中編次”。

繼嘉靖本之後，新刊本大量出現，它們都以嘉靖本為主，只做了些插圖、考證、評點和文字的增刪、卷數和回目的整理等工作。清康熙年間，毛綸、毛宗崗父子對嘉靖本《三國演義》作了一些修改，主要是整理回目，修正文辭。改換詩文等，內容沒有大的改動。