姓氏一詞，最早時其「姓」與「氏」不同。

姓產生在前，氏產生於後。「姓」的本意是女人生的子女，在上古時代，人類還處於母系社會，「只知其母而不知其父」，子女的姓是隨著母親的姓而改的，也可以看出那時姓「姬」、「姒」、「媯」、「姜」和「嬴」等字的部首，都是從女字部這一特點，隨時間發展到父系社會後，姓則隨父親。隨著同一祖先的子孫繁衍增多，這個家族往往會分成若干支散居各處。各個分支的子孫除了保留姓以外，另外為自己取一個稱號作為標誌，這就是「氏」。也就是說，姓是一個家族的所有後代的共同稱號，而氏則是從姓中派生出來的分支。　　姓產生後，世代相傳，一般不會更改，比較穩定，而氏則隨著封邑、官職的改變而改變，因此會有一個人的後代有幾個氏或者父子兩代不同氏。另外，不同姓之間可能會以同樣的方式命氏，因此會出現姓不同而氏相同的現象。　　在周朝以前，貴族除了有姓之外，還往往以國、官位為氏。而一般人沒有姓，也沒有氏。當時只有諸侯國的國君及其家族才有姓，而氏則是賜封了土地以後才有。　　貴族獲得氏的方式有： 　　* 以國名為氏 　　* 以邑名為氏 　　* 以官名為氏 　　* 以職業名為氏 　　* 以住地之名為氏 　　* 以同周王或侯君主血緣關係遠近之稱為氏 　　* 以貴族的字為氏。　　在夏商周三代，男子稱氏，女子稱姓。氏用來區別貴賤，貴族有氏，貧民有名無氏。姓用來區別婚姻。同姓不能通婚，姓同氏不同也不能通婚，而氏同姓不同則可以通婚。後來在中國一直保持了這種傳統，同姓之人通婚被視為禁忌。直到現代，這種傳統才被逐漸打破，但是許多地方民間仍然不贊成同姓通婚。　　春秋戰國時，宗法制度瓦解，姓氏制度也發生根本變革。這時氏開始轉變為姓。戰國以後，平民也有姓，百姓遂成為民眾的通稱。這反映了貴族的沒落，平民地位的上升。　　秦漢以後，姓與氏合一，遂稱「姓氏」。　　[編輯] 姓氏的起源 　　姓氏最早起源於部落的名稱或部落首領的名字。它的作用主要是便於辨別部落中不同氏族的後代，便於不同氏族之間的通婚。因此姓氏的產生，標誌著從群婚制到以血緣關係的婚姻制的轉變，是人類文明進步的一個重要的里程碑。