金文也叫鐘鼎文，其出現是在商周時代。金文多數鑄在青銅禮器祭器上。他和甲骨文屬於同一體系的文字，是甲骨文的繼承者，在相當程度上甚至儲存著比甲骨文更早的寫法，但同時他又以飛躍的形式為後來的漢語言文字的發展奠定了基礎，因此在漢字的發展史上留下了不可磨滅的印記。

金文是鑄造在殷周青銅器上的銘文，也叫鐘鼎文。應用年代為上自西周早期，下至秦滅六國，約800多年。可分為四種，即商朝金文、西周金文、東周金文和秦漢金文。共計3722個，其中可以識別的有2420個。

金文的內容是關於當時祭典、賜命、詔書、征戰、圍獵、盟約等活動或事件的記錄，都反映了當時的社會生活。最早的甲骨文隨著殷亡而消失，金文便起而代之，成為周代書體的主流。金文的年代長，使用區域廣，是中國文字的主要組成和起源文字之一，所以，每每說到文字，都要提到金文。

在中國的文字發展史上，“金文”是重要的一個時代的文字。

繼殷商時期的甲骨文之後，周朝的“金文”逐漸演變成形，成為周朝的正統文字。周繼殷商而王天下，統治時間長達八百年之久，整理推廣的文字在當朝流行很是廣泛。

金文主要指鑄造、刻鑿在鍾、鼎、彝器上的款識、銘文。古時禮器以鼎居多、樂器以鍾居多，所以金文也叫“鐘鼎文”，又因古人稱銅鐵之類金屬為“金”，故此也稱“金文”或“吉金文”，吉金指的是鼎彝之類，古人祭祀為吉禮，所以稱祭祀用的禮器鼎彝為“吉金”。

金文鑄造也好，刻鑿也好，字型凹下叫陰文，凸出叫陽文。金文的古名不一，有叫“古文”、有叫“籀篆”、“籀文”的，也叫“大篆”。周初的金文，從筆劃到結字都與殷商的甲骨文相近，這個時期的金文以《大盂鼎》銘文為代表。西周自昭王以後，金文進入成熟期，代表作如昭王《宗周鐘》銘文、厲王《大克鼎》銘文等等。其它出名的有《毛公鼎》、《散氏盤》等。據傳徐悲鴻臨終前仍在欣賞《散氏盤文字放大本》，可見金文的書法價值和學術價值非同一般。

金文因其刻鑿在青銅器上，不像刻在甲骨或石碑上的文字容易腐蝕剝落而字跡漫漶，保留年代久遠，所以後世出土的很多金文時期的青銅器，字跡較清晰完整，為後人研究文字書法歷史提供了豐富的寶藏。

金文是介於甲骨文和後期秦朝小篆之間的過渡，也是研究中國文字書法歷史的一個重要環節。所以，介紹文字時不可能繞開金文，必須提到。