明教，原稱摩尼教，是波斯人摩尼所創， 唐延載元年傳入中國，因其崇拜光明，所以又稱明教。回鶻相信明教，唐朝為了籠絡回鶻，承認摩尼教的合法地位。唐朝就滅了回鶻以後，摩尼教就衰敗了。

在宋朝的時候，摩尼教一度得到承認。但是由於這種宗教反叛的性質，朝廷還是不允許它正常存在，再次被迫轉入地下。摩尼教為了保護自己，拼命地跟佛教拉上關係，融合佛教淨土宗的白蓮教教義，摩尼教和白蓮社混合一起形成新教義，提出“彌勒降生，明王出世”的口號，這就是“明教”

元末明教首領劉福通擁立韓林兒，號稱是宋徽宗的八世孫。他們提出的口號有兩句，“山河奄有中華地，日月重開大宋天”，自稱“小明王”。朱元璋本位韓林兒手下，奪得天下。韓林兒稱小明王，朱元璋自似為“大明王”。隨取國號“大明”。

歷史上的明教確實起源於波斯，也就是摩尼教。但是從小說中看，裡面的明教更像是幾種宗教的結合體，並非簡單的摩尼教。

在小說裡，明教有數萬教眾，裡面還一大群武林高手，能人異士，相當牛。

事實上，起源於波斯的明教（摩尼教）剛開始就是正常宗教而已，沒這麼神乎。唐朝的時候傳進來，有了個“明教”的稱呼。

但是明教沒混多久，就遇到了大規模的清理活動（唐武宗滅佛），這時候明教已經略有發展。那沒辦法了，只好轉入地下，成了“黑戶”。

明教和其他宗教不一樣，它比較倔。你容不下我，我就聯合一群人跟你幹！於是私底下，明教和彌勒教、白蓮教一合作，準備跟朝廷幹！這次準備幹架是在南宋時期。

到了元朝，民不聊生啊，跟朝廷幹架的思想很容易傳播，一呼百應。於是到了元末，紅巾軍就是起來了，實際上就是明教和白蓮教一起合作的。

紅巾軍的帶頭大哥韓山童，就是白蓮教的，白蓮教也是個以造反為主要任務的團伙，到了清朝還非常活躍。可惜的是大明王韓山童還沒咋打仗，就被抓住弄死了。

這個太丟人了，但是都宣傳了這麼久，也不能散夥啊！於是大家又擁立韓山童的兒子韓林兒，你來當老大，就叫小明王吧。

這時候朱元璋就出來了，他跟著小明王混了很長時間。

等到朱元璋混出來，當了皇帝，他太瞭解明教白蓮教的造反天賦了，留著就是禍害，於是一概取締！從此，明教慢慢的就退出了歷史舞臺，唯有白蓮教，生命力旺盛，還繼續活躍著……

說這麼多，是先讓大家簡單瞭解一下明教。小說裡的明教崇拜火，還有聖火令啥的。其實這個不是明教的，這是來自另外一個宗教：祆教。

祆教，其實也是源自波斯，因為崇拜火，所以傳進來之後又叫做“拜火教”。《倚天屠龍記》明教對於火的崇拜，其實完全出自於這個拜火教。

同樣在唐朝高大清理的時候，拜火教也在清理名單裡面，它的命運就不如明教了，經過一清理，它就慢慢消失了。

所以，小說裡的明教，實際上是摩尼教、拜火教以及白蓮教融合的產物。