大型預警機側重於指揮，小型預警機側重於預警，但預警機小型化是必然趨勢
大型預警機並沒有嚴格標準，只是通常把基於大型客機/運輸機為改裝平臺的稱為大型預警機同理中型和小型預警機，分別是基於中型和小型運輸機/客機改裝而成。預警機分代，大型預警機大多是第二代預警機
大型預警機最大不同就是他是以空中指揮，引導戰鬥機攔截空戰為主，是在天上的雷達站和空戰指揮所，戰鬥機的戰力倍增器。他除了需要高效能機載雷達系統外，還需要有強大的通訊能力與戰鬥機保持聯絡，足夠的控制檯讓操作員去引導指揮。大型預警機的典範E-3望樓，最大起飛重量147噸
受早期電子技術侷限，這些裝置體積龐大，只能需要大飛機才能運載。例如前蘇聯發展預警機的時候，最初是想用圖-154客機作為運載平臺，但是整套“黃蜂”雷達系統就重38噸，還要加上發電機組等重量。而圖-154拆除不必要的部件後也只能提供大約30噸的載重，所以只能選擇更大的伊爾-76運輸機作為平臺，這就是A-50預警機的由來。
小型飛機如果想要改裝預警機，那麼就只能進行取捨，放棄和削弱部分能力，從而把重量將下來。這除了縮小雷達尺寸外，另一方面就是削弱指揮和控制能力。例如美國的E-2艦載預警機，因為艦載機起飛重量和體積限制，其最初只有一個操控臺可以用來指揮戰機。從E-2D開始雷達效能穩定、自動化水平提高後，刪除雷達操作員/維修員崗位，將其改裝成第二控制檯。E-2總共機組人員就5人，他的主要作用是給艦隊提供早期預警
與海軍的E-2預警機相對比，美國空軍的E-3望樓預警機，他的內部控制檯數量多達14個。最初是作為“鷹之牆”戰術的核心，可以同時指揮18-24架F-15戰鬥機制空攔截。經過多輪升級改造到現在block 40/45已經可以同時指揮50個批次，最多100架戰鬥機進行對空和對地攻擊作戰，成為名副其實的空中指揮中心。法國空軍的E-3預警機內部機艙
但現在隨著電子技術發展，雷達電子系統體積和重量可以做小很多，機載計算機和自動化控制發展，引導戰機的效率大幅度提升，一個控制檯就可以實現引導多批次/架次戰鬥機任務。所以預警機小型化開始是必然趨勢，開始呈現大型預警機小型化，小型預警機無人機化的趨勢。以色列有個著名的預警機品牌“費爾康”，前兩代是使用波音707、伊爾-76這種大型飛機作為平臺，現在以色列裝備的第三代費爾康是使用灣流G550公務機作為平臺。
南韓、澳洲、土耳其等都選擇美國波音E-737預警機，該機使用MESA相控陣雷達系統，該機使用波音737，最大起飛重量77.5噸，擁有10個控制檯。在與美軍聯合軍演中表現優於美軍自己的E-3。相比較大型預警機，中型預警機效能上可以滿足空中指揮要求。而且對於起降機場要求低很多，同時費用和維護方面也要省很多，目前中型預警機取代大型預警機已經是發展的必然趨勢。
大型預警機側重於指揮，小型預警機側重於預警，但預警機小型化是必然趨勢
大型預警機並沒有嚴格標準，只是通常把基於大型客機/運輸機為改裝平臺的稱為大型預警機同理中型和小型預警機，分別是基於中型和小型運輸機/客機改裝而成。預警機分代，大型預警機大多是第二代預警機
大型預警機最大不同就是他是以空中指揮，引導戰鬥機攔截空戰為主，是在天上的雷達站和空戰指揮所，戰鬥機的戰力倍增器。他除了需要高效能機載雷達系統外，還需要有強大的通訊能力與戰鬥機保持聯絡，足夠的控制檯讓操作員去引導指揮。大型預警機的典範E-3望樓，最大起飛重量147噸
受早期電子技術侷限，這些裝置體積龐大，只能需要大飛機才能運載。例如前蘇聯發展預警機的時候，最初是想用圖-154客機作為運載平臺，但是整套“黃蜂”雷達系統就重38噸，還要加上發電機組等重量。而圖-154拆除不必要的部件後也只能提供大約30噸的載重，所以只能選擇更大的伊爾-76運輸機作為平臺，這就是A-50預警機的由來。
小型飛機如果想要改裝預警機，那麼就只能進行取捨，放棄和削弱部分能力，從而把重量將下來。這除了縮小雷達尺寸外，另一方面就是削弱指揮和控制能力。例如美國的E-2艦載預警機，因為艦載機起飛重量和體積限制，其最初只有一個操控臺可以用來指揮戰機。從E-2D開始雷達效能穩定、自動化水平提高後，刪除雷達操作員/維修員崗位，將其改裝成第二控制檯。E-2總共機組人員就5人，他的主要作用是給艦隊提供早期預警
與海軍的E-2預警機相對比，美國空軍的E-3望樓預警機，他的內部控制檯數量多達14個。最初是作為“鷹之牆”戰術的核心，可以同時指揮18-24架F-15戰鬥機制空攔截。經過多輪升級改造到現在block 40/45已經可以同時指揮50個批次，最多100架戰鬥機進行對空和對地攻擊作戰，成為名副其實的空中指揮中心。法國空軍的E-3預警機內部機艙
但現在隨著電子技術發展，雷達電子系統體積和重量可以做小很多，機載計算機和自動化控制發展，引導戰機的效率大幅度提升，一個控制檯就可以實現引導多批次/架次戰鬥機任務。所以預警機小型化開始是必然趨勢，開始呈現大型預警機小型化，小型預警機無人機化的趨勢。以色列有個著名的預警機品牌“費爾康”，前兩代是使用波音707、伊爾-76這種大型飛機作為平臺，現在以色列裝備的第三代費爾康是使用灣流G550公務機作為平臺。
南韓、澳洲、土耳其等都選擇美國波音E-737預警機，該機使用MESA相控陣雷達系統，該機使用波音737，最大起飛重量77.5噸，擁有10個控制檯。在與美軍聯合軍演中表現優於美軍自己的E-3。相比較大型預警機，中型預警機效能上可以滿足空中指揮要求。而且對於起降機場要求低很多，同時費用和維護方面也要省很多，目前中型預警機取代大型預警機已經是發展的必然趨勢。