大雁是冬候鳥，每到秋冬季節，就從它們的老家西伯利亞一帶，成群結隊，浩浩蕩蕩地來到中國南方過冬。在長途旅行中，雁群的隊形組織得十分嚴密，它們常常排成“人”字形或“一”字形，飛行時還不斷髮出“嘎、嘎”的叫聲，用來互相照顧、呼喚、起飛和停歇。這裡邊有兩個原因，一是節省體力，二是叢集防禦敵害。

首先是節省體力。大雁的飛行速度很快，每小時能飛69～90千米，但由於遷飛的路程太長，因此需要1～2個月才能完成全部旅程。在長途飛行中，大雁除了扇動翅膀，也常利用空中上升的氣流滑翔，因為這樣可以節省體力。

當前面的雁鼓動翅膀，發出微弱的上升氣流，後面的雁就利用這股氣流的衝力，在高空中滑翔。這樣一隻跟著一隻，就排成整齊的“人”字形和“一”字形隊伍了。

另外，大雁排成整齊的“人”字形或“一”字形隊伍，也是一種叢集本能的表現，因為這樣有利於防禦敵害。雁群常常由有經驗的老雁當“隊長”，飛在隊伍的前面，幼鳥和體弱的鳥，大都插在隊伍的中間。停歇在水邊找食水草時，總有一隻有經驗的老雁擔任“哨兵”。如果孤雁南飛，就有被敵害吃掉的危險。

此外，大雁這種數字飛行方式被波音公司和美國宇航局（NASA）發現可以節省飛機燃油，透過將巡航中的飛機排成大雁喜歡的V字形/人字形，可以為航空公司帶來效率上的提升，而無需在飛機的結構改造與未來技術上投資。