這首長篇敘事詩《長恨歌》是白居易和朋友陳鴻、王質夫同遊仙遊寺時，有感於唐玄宗、楊貴妃的故事而創作的。 白居易既然將詩歌命題為“長恨”，內容也就是要表達“長恨”什麼，為什麼“長恨”。中心字眼在“恨”，那麼，白居易究竟在“恨”什麼呢?

第一恨，詩人這是“醉翁之意不在酒”，明寫唐玄宗、楊貴妃的愛情故事，實際上是控訴自己和湘靈的愛情悲劇，這是一個男人得不到心上人的“恨”！

白居易曾寫過一首《潛別離》的詩：

不得哭，潛別離；不得語，暗相思，兩心之外無人知。深籠夜鎖獨棲鳥，利劍春斷連理枝。河水雖濁有清白，鳥頭雖黑有白時。唯有潛離與暗別，彼此甘心無後期。

訴說了他年輕時與情深意重的湘靈那段悲慼的愛情故事。詩人在《長恨歌》後半部分中竭力描述李、楊纏綿愛情，就是自己與湘靈愛情的夢幻再現！ 詩人在《長恨歌》中找到了自己愛情之恨的契合點。

第二恨，單從詩歌描述的唐玄宗與楊貴妃的愛情故事而言，享盡人間榮華富貴的楊貴妃，有沒有“恨”呢?其實這是一個女子對他的男人保護不了自己的“恨”！

馬嵬自縊，楊貴妃是否也恨貴為天子的玄宗，竟沒能保住自己的愛妃，這是何等的悲哀呀!以此類推，一國之君，沒有能庇護你的子民，免受戰亂之苦；作為一個男人，也沒能保護住自己的至愛，這更是一種極大的悲哀!

站在一個女人的角度，那以前的百般恩愛，千般纏綿，萬般山盟海誓，又有何用呢?這些，還不值得楊貴妃“長恨”嗎?

第三恨，就是我們常談的普遍認識和觀點，也是一種教科書式的“恨”，是指詩人對作為君主的唐玄宗李隆基和貴妃楊玉環二人愛情造成的客觀結果――安史之亂導致唐王朝衰落的“恨”！

唐玄宗沉迷美色導致誤國，引出了政治上的悲劇，造成了不可挽回的終身憾事。詩人以這個愛情悲劇勸誡後來的封建統治者，一定要引以為鑑，不能再重蹈覆轍，引來千古遺恨。