第一當屬軍隊內部的腐敗，士兵無心打仗，吃喝嫖賭現象非常嚴重，戰爭後根據百姓描述，當時的軍隊綠營士兵有的吸鴉片，有的養鳥，有的無精打采，沒有一點軍隊的樣子。他們的家人只關心親人是否順利歸來，不在乎國家能否將這場戰爭打贏。俗話說養兵千日用兵一時，就憑這樣的軍事素質，打贏了才是真正奇怪！

甲午戰爭清朝的確不想打仗，後來日本軍隊步步緊逼迫使清王朝不得不參戰，被逼的參戰也就消極作戰，這也是最終清朝戰敗的一個原因。大家都知道甲午戰爭的起因是因為北韓的壬午政變引起的，政變開始之後日本認為這是拓展自己在遠東利益的一次千載難逢的機會，日本不能失去這樣的機會，遂大舉往北韓以保護日本商人和僑民為由派遣陸軍，並且很快掌握了漢城的軍事防務，清朝看到日本大舉增兵也派遣陸軍在北韓登陸，防守平壤。

甲午年剛好是慈禧太后的六十大壽，作為大清帝國的實際領導人慈禧太后是絕不想開戰的，她自己曾經說過：“四十大壽時法華人在西南挑起戰事，使大壽過的一點不開心，而六十大壽又遇到日本挑起戰事，，，”所以在她心裡是拒絕和日本開戰的，只是為了自己能夠過好大壽。而作為北洋水師最高統帥的李鴻章其實也反對開戰，他知道開戰不會得到慈禧太后的支援，而且他也明白無論是海軍還是陸軍對日本開戰都沒有戰勝的十足把握，所以戰前他的政策就是“以夷制夷”，積極請求在中國有巨大利益的英國，法國，俄國和德國調停中日戰事，對戰爭準備則是消極應對。

後來這些西方列強陽奉陰違對中日戰爭宣佈保持中立，這讓清朝失去了在戰爭部署上的寶貴時間，以至戰爭開始後清軍陷入處處被動的不利局面，而豐島海戰則是導致清朝對日宣戰的最為主要的原因，戰爭沒開始之前日軍為了掌握北洋水師的行動部署派遣三艘軍艦在黃海一帶遊弋，恰巧與當時正在護送陸軍運兵船的清軍艦艇遭遇，日本海軍不顧國際公法在兩國還沒有宣戰的情況之下悍然對北洋水師的軍艦和運兵船開炮，而北洋海軍也被迫開炮迎戰，後來由於兵力懸殊北洋海軍主力濟遠艦拋棄運兵船一路逃往威海衛，致使運兵船高升號被擊沉船上陸軍全部殉國，在陸軍士卒落水後日本軍艦竟然還向水裡的清軍開炮射擊，慘無人道，操江號被日本俘獲。

豐島海戰之後作為主戰派的光緒皇帝聽到訊息之後怒火中燒，1894年8月1日光緒皇帝頒發上諭宣佈對日宣戰，同一天日本天皇明治也向清朝宣戰，自此兩國進入戰爭狀態，由於早期清朝一味的請求西方列強調停戰事使清軍沒有完成戰場部署以及準備，宣戰之後在光緒皇帝的嚴厲斥責下李鴻章才向北韓大規模的派遣陸軍，但是時機已晚，日本早就在戰爭前完成了在北韓的軍事部署，宣戰之後使得在北韓的陸軍節節敗退，而海軍更是準備不足，戰爭開始後北洋海軍在前往北韓運送陸軍時船上的炮彈竟然沒有達到戰時標準，黃海海戰中雖然北洋海軍奮勇迎敵但是炮彈很快打光，致使海戰失敗。