所謂“虛擬現實”，就是運用計算機技術，在人們眼前生成一個虛擬環境，使人感到像是真實存在，並置身其中。虛擬的環境可以是客觀世界裡存在的，也可以是根本不存在的東西。

虛擬現實技術最早應用於為培訓飛行員而設計的飛行模擬器。這種飛行模擬器利用數字影象處理技術，把偵察到的敵方陣地的二維攝影影象轉換成三維影象，使飛行員如同身臨其境，進行對敵方陣地的轟炸演習。

目前，虛擬現實技術已廣泛應用於醫學、建築工程學以及軍事等諸多領域，甚至被用於商品的銷售。

虛擬現實技術是集模擬技術、感測技術、顯示技術、計算機技術等現代科學技術於一身的高技術。利用計算機影象技術，既可以模擬如上面所講的廚房用品一類的實物，也可以把憑空想像出來的東西變成栩栩如生，可以看到、聽到的音像作品。例如，可模擬海底龍宮，使人置身於蝦兵蟹將之中；還可以模擬客觀上存在，但平常人們無法感覺或接觸到的東西，如原子世界所發生的一切。十分難得的是，虛擬現實技術所模擬的環境不是“死”的，而會隨著人的反應不同而出現不同的情景。

要領略虛擬世界的風光，需要頭戴顯示器，手著資料手套，身穿資料服。資料手套外形很像普通的橡皮手套，但在它上面卻暗藏了許多感測器。透過這些感測器把手部運動的資料傳給計算機，在計算機的顯示器上便會出現三維的虛擬手；同樣道理，佈滿感測器的資料服也能把人的體形顯示出來。人一動，螢幕上的影象也跟著動了起來。