登州富家之女薛湘靈出嫁，花轎於途中遇雨，橋人送入春秋亭暫避；這時載著貧女趙守貞的另一架花轎也避入其中，因亭間狹小，從人便退到別處，僅留二女獨對，薛湘靈聽聞趙守貞哭聲隱隱，便問之何故，貞只嘆貧賤夫妻百事哀慼，前程堪憂。湘靈仗義憐惜，從嫁資中取內貯珠寶之鎖麟囊相贈，雨止，二人別去。 六年後，洪水洗劫登州，湘靈與家人失散之後逃難到了萊州，為求生計，只好在當地紳士盧家為奴。一日陪刁蠻小公子天麟在夫人曾囑勿上的小樓下游戲，公子卻故意將球拋入小樓上，逼薛取球，湘靈不得已而為之，卻見己當日贈貞之鎖麟囊供在香案上。不覺悲泣。原來盧夫人即趙守貞，當年夫妻兩個便是憑著鎖麟囊內含之物迅速起家，如今既知湘靈為贈囊之人，好生感慰，敬如上賓，並助其尋得母、丈、子、夫，終於閤家團聚，兩家亦結為百年之好。

京劇《鎖麟囊》是程硯秋大師代表作之一，流傳近百年，久演不衰。至今“逢程必演”一枝獨秀。此戲情節簡單毫無懸念，沒有花前月下海誓山盟，沒有海底沉冤柳岸花明，沒有旌旗招展金鼓齊鳴，只是一出風雨中相遇的姻緣巧合，而感恩圖報。一個由富家千變窮；一個由寒門女子變富的人生轉換，故事雖簡單，但優美的唱腔卻令人流連忘返。程派獨有的韻味典雅優美，低沉婉轉，悱惻纏綿，隨著劇情節奏的變化，唱腔跌宕起伏，節奏多變，達到了聲、情、美的高度的結合。你聽“春秋亭”那一場唱腔：

春秋亭聽外風雨暴，何處悲聲破寂寥。隔簾只見一花轎，想必是新婚渡鵲橋……

悠遠深情的唱腔，如泣如訴，催人淚下，把人生際遇演繹的“動人心絃 好不慘然”。這齣戲的精髓在於宣揚了中華民族的傳統美德，向世人昭示了人生無常，世事難料，助人不圖報，受恩不可忘，好人有好報的道理。正是：仗義憐貧行善事，因緣相報鎖麟囊。