要想回答這個問題，必須首先搞清楚幾個問題:玉蟬是什麼？和古墓有什麼聯絡？它在古墓中又能起到什麼作用呢？

玉蟬就是玉做的蟬，也就是俗稱的知了，玉蟬製作得非常精巧，在周代以前只是做裝飾品之用，到了周代，很多有錢的人喜歡死後在自己嘴裡放玉蟬。

其實這本不奇怪，因為是那時人的一種習俗，一種文化信仰和傳統。不是大戶人家也得放一個東西在嘴裡。就這樣玉蟬和古墓就扯上了關係了。

那麼人們為什麼會在自己的嘴裡放一塊玉蟬且帶到墓中呢？

第一，是因為蟬居高聲自遠。在古代有潔身自好，美名遠揚的意味，唐代虞世南就寫過一首詠蟬的詩“垂緌飲清露，流響出疏桐，居高聲自遠，非是借秋風”，讀了這首詩，就更好理解古人墓中出現玉蟬了。

第二，古代人們相信蟬是可以蛻變的，所謂金蟬脫殼，把玉蟬含在嘴裡有讓玉蟬帶人破土而出，獲得新生。

第三，那就是人們認為玉是可以防腐的，所以就在死後嘴裡含蟬，且又有前面兩點原因，於是就是玉蟬了。

蟬有了如此多的美好的寓意，又是經常在大戶人家的墓中所見，所以就是玉蟬了，玉蟬的作用也就大致如此了。

古墓中的玉蟬，是用於含在嘴巴里。比如慈禧嘴中就含了一顆夜明珠。這是葬禮的一種形式。在漢朝時期，非常流行。

玉蟬一經發現，說明陵墓主人不是公，就是侯。普通老百姓就含個銅錢。這玩意只能王公貴族使用。這也是那些盜墓者“寧可抽金絲，也不拿玉器”的原因之一。

為什麼含玉蟬呢？

首先，在那時普遍流行一種說法，叫“玉能防腐”。在死者嘴中含一個玉器，能夠保證屍身不腐。

其次，在古代，蟬很特別，他不吃東西，就飲露水，不沾染世俗汙水濁泥，很是聖潔清高。這不就是“羽化而登仙”嗎？蟬最初是在地下生活，之後才破土。這不是寓意著重生嗎？嚮往著有朝一日能像蟬一樣破土重生。

所以用玉蟬。

總體來說，玉蟬有兩個作用:一是防腐；二是給一個“重生”的嚮往，或者說是一種心理安慰，暗示。