1952年出生，陝西省商洛市丹鳳縣人，現居住陝西省西安市。

1974年開始發表作品。1975年畢業於西北大學中文系。

畢業後從事過幾年文學編輯工作，任陝西人民出版社文藝編輯、《長安》文學月刊編輯。

新時期伊始，文學界普遍還在“救救孩子”的呼喊中撫摸傷痛、控訴罪惡時，賈平凹卻以一個山地青年天真的眼睛發現了愛和美。

1982年後就職西安市文聯，專職作家，從事專業創作。任全國政協委員，陝西省作家協會主席，西安市人大代表。

繼《山地筆記》之後，賈平凹的一些探索性作品如《鬼城》、《二月杏》等在1982-1983年引起爭鳴，1984年關注改革的商州系列又引起評論界的積極反響。1985年是賈平凹創作頗豐的一年。同時，思想解放與改革開放的良好環境也使文藝研究的觀念熱、方法熱漸成高潮。西方文藝思潮的大量輸入與引鑑，各種自然學科、人文學科的交叉與整合，都促進了研究理論方法的更新、主體思維空間的開闊。

1990年代，賈平凹的小說創作開始從對社會政治、歷史文化層面的關注轉入生命本體層面的思考與探求。

1992年創刊《美文》。1993年《廢都》創作完成之後，倔強的賈平凹並未消沉下去。《白夜》、《土門》、《高老莊》、《懷念狼》是他基於現實生活而創作的小說作品。

2003年，先後擔任西安建築科技大學人文學院院長、文學院院長。

2005年，獲得魯迅文學獎。2011年憑藉《古爐》，獲得施耐庵文學獎。

2012年，獲得朱自清散文獎 。

2013年中德作家論壇開啟首日，賈平凹分享了他的故事。賈平凹說，磁鐵只對螺絲帽、鐵釘起作用，不對石頭、木塊起作用，文學也同樣。

1973年，開始發表作品。1975年，畢業於西北大學中文系。1982年起，從事專業創作。1986年，出版長篇小說《浮躁》。1987年，出版長篇小說《商州》。1988年，憑藉《浮躁》獲得第八屆美孚飛馬文學獎銅獎。1992年，創刊《美文》。1993年，出版長篇小說《廢都》。1995年，出版長篇小說《白夜》。1996年，出版長篇小說《土門》。1997年，憑藉《廢都》獲得法國費米娜文學獎。1998年，出版長篇小說《高老莊》。2000年，出版長篇小說《懷念狼》。2002年，出版長篇小說《病相報告》。2003年，擔任西安建築科技大學人文學院院長、文學院院長。2005年，出版長篇小說《秦腔》。2007年，出版長篇小說《高興；同年，憑藉《秦腔》獲得第七屆茅盾文學獎。2011年，出版長篇小說《古爐》。2014年，出版長篇小說《老生》。2018年4月，出版長篇小說《山本》；同年，當選西鹹新區作家協會名譽主席。2019年9月23日，長篇小說《秦腔》入選“新中國70年70部長篇小說典藏”。2020年9月，出版長篇小說《暫坐》和《醬豆》。