劉邦開創的漢朝奠定了中國古代社會的主要文化，即儒家思想影響下的文化制度。

漢朝（前202年-8年,25年-220年）是繼秦朝之後的大一統王朝，主要分為西漢、東漢時期，共歷29帝，享國四百零五年。

劉邦登基後，採用叔孫通的建議，恢復禮法，設三公和九卿，任蕭何為丞相，採取與民休息、清靜無為、休養生息的黃老政策。在平定天下後，劉邦以儒家思想為主，以法家思想為輔。

漢武帝時期，廢除了漢朝以“黃老學說、無為而治”治國的思想，積極治國；並採納董仲舒的建議，開始重用儒術。儘管劉徹時期兼用儒、法、道、陰陽、縱橫等各家人才，漢朝也一直採取集合霸道、王道的治國方針，但漢武帝對儒家的推崇，使儒家思想得到重視，並在以後逐漸成為中國曆經二千年的主流思想。

漢宣帝治國摒棄不實際的儒學，採取道法結合的治國方針。國勢達到西漢極盛，四夷賓服、萬邦來朝，使漢朝再度迎來了盛世，史稱“孝宣之治”

光武帝廢王莽弊政，大興儒學，使得東漢成為風化最美，儒學最盛的朝代。時年社會安定，加強中央集權，對外戚嚴加限制，史稱“光武中興”

漢文化博大精深，各朝各代都很不一樣。春秋戰國時代的百家爭鳴，秦漢時的大一統，魏晉南北朝的民族融合，隋唐時的完全開放的世界中心是漢文化最輝煌最有資訊的時代，五代十國的嚴重分裂逐漸失去統一的民族意識，元朝第一次完全被征服的淒涼悲壯但漢民族再次統一，明清時的保守壓抑血腥奴性重，漢文化開始被西方文明完全超越。每一個朝代的時代背景都很不一樣，沒有誰能代表誰

漢朝是漢民族形成和發展時期，漢朝的國號成為漢民族永遠稱呼。漢朝的文化是春秋戰國時期百花齊放，百花爭鳴後的總結和發揚光大，是六國文化的集大成的朝

漢朝四百多年，漢文化是逐步發展完善的，漢初期實行休養生息政策，主要採用黃老之朮，老子道家思想佔社會的主流。到漢武帝時期，採用儒生董仲舒"罷黜百家，獨尊儒術"政策，儒家思想逐漸成為中國封建社會的統治思想。

漢朝時期，龍鳳文化，婚喪制度，巴蜀文化，楚文化，齊魯文化和燕趙文化等都得到全面發展，可以看作是春秋文化的總結和發揚光大。劉邦是楚人，漢皇室比較喜歡荊楚文化，這可以從他們文學作品中可以看出濃濃的楚文化氣息。

漢朝創立的劉邦和之後的劉秀都是南方人，劉邦來自豐沛是楚人，劉秀來自南陽郡蔡陽縣，實際是湖北棗陽了。

從西漢開國以後，繼承大量秦朝制度，一樣推崇酷吏，刑法嚴酷，所以有漢文帝漢景帝到漢武帝不斷減除嚴刑的事例，司馬遷的酷吏列傳，多數是漢朝人，已經說明漢朝號稱文景和竇太后都推崇黃老，實際統治本身繼承秦朝法治是很突出的。

但是文化層面的確不大容易解釋，制度本身雖然不能說完全不體現文化內容，但也不構成單獨的文化一面，尤其不代表地域特色的文化。

漢朝前期的黃老學說和後期蔓延的儒家學說，從淵源上都來自齊魯大地，儒家在魯，而黃老在齊，也就是神仙方士學說，所以漢朝的文化基本繼承的應該是齊魯文化。

再說漢朝後期的五行讖緯，董仲舒本身是陰陽家，五行學說的代表，但他出於投機心理，研究了儒家學說。五行學說的鄒衍，也是齊華人，所以歸根結底，漢朝的文化不論儒家、黃老方式和五行讖緯都來自齊魯的。

這種文化在東漢有了太平道宗師于吉，山東琅琊人，天師道宗師張道陵，豐沛人，正是劉邦家鄉人，可見簡要看到漢朝文化上的淵源繼承的關係。