明朝必定還是滅亡的。吳三桂殺永曆帝時明朝就已經滅亡了（在大清入關打入北京崇禎皇帝吊死在景山），永曆帝只不過是不死心的明朝遺老們不甘心滅亡建立的南明小朝廷。明末全國各地全是餓殍，百姓窮困潦倒，朝廷當權者官員腐敗無能，宦官專權，就算沒有吳三桂開山海關也得滅亡就不用說一個小小的南明小朝廷了。明朝已經氣數已盡，脫離了百姓不得民心滅亡是遲早的事。所以明朝的滅亡跟吳三桂殺永曆帝沒有什麼直接關係。

明朝滅亡的根本原因不在吳三桂怎麼做，而是明朝氣數已盡，必然滅亡。

1.明朝皇帝有所作為的不多，還有像嘉靖帝，天啟帝這樣的昏君。嘉靖帝在位時間長，朝政懈怠，為明朝滅亡打下了基礎。到天啟帝，任用魏忠賢亂政，明朝走向不歸路。就算崇禎帝再如何挽救，也無力迴天了。

2.明朝末年各路叛軍四起，尤其是李自成和努爾哈赤對明朝構成很大的威脅，但是朝政腐敗，忠誠於朝廷的官員少，歷史的車輪必然會開啟新的篇章。

3.吳三桂雖然因為叛主留下罵名，但他並不是明朝滅亡的原因，就算沒有吳三桂，也會有別人推動歷史的程序，推動明朝的傾覆。

吳三桂如果不殺永曆帝，明朝至少還能存活幾十年。

當時南明頭號抗清名將李定國的實力還非常強大。李定國桂林大戰擊斃漢奸孔有德，衡陽大戰斬殺努爾哈赤孫子尼堪，磨盤山大戰擊斃清軍十八個將領，如果不是漢奸告密，差一點伏殺吳三桂。

可惜永曆帝逃往緬甸，與李定國分開。李定國幾次帶領大軍攻打緬甸，想奪回永曆帝，雖然大勝緬甸軍，但緬甸自始至終不歸還永曆帝，反而把永曆帝送給吳三桂。

吳三桂抓到永曆帝以後，也猶豫了將近兩年，如果吳三桂聯合李定國輔佐永曆帝對滿清反戈一擊，很可能推翻滿清恢復明朝，那吳三桂建立蓋世奇功，由引狼入室滅亡南明的大漢奸變成驅除韃虜恢復明朝的大英雄。

可惜吳三桂最終還是屠殺了永曆帝全家幾百人，成為徹底滅亡南明的罪魁禍首。