故宮的太和殿是中國存世的最大單體木質結構建築，在世界範圍內排名第三，前兩名都在日本，第一是奈良的東大寺大佛殿，第二是京都的東本願寺大師堂。

故宮的太和殿在沒縮水前，在規模上可是要遠大於上述兩座建築的，讓我們來看看它的縮水史。

永樂帝朱棣下令營建修建北京紫禁城，是永樂五年的事，一直到永樂十五年才開始動工，永樂十八年底竣工，也就是說，建紫禁城只用了三年半，而籌備工作就花了十年。

籌備工作中的重頭戲之一就是挑選、運輸建築材料，為此，永樂帝責令工部尚書宋禮到南方廣尋神木（主要是金絲楠木），用以營造宮殿，尤其是中軸線的三大殿，非成長千年以上的神木不可。

永樂十九年大年初一，金鑾殿正式投入使用，按照南京時的稱謂，叫做奉天殿，它就是太和殿的前身。

四月初八，遭遇雷劈，焚燬，這座偉大建築壽命未過百日。

奉天殿的尺寸，據《明世宗實錄》記載：“原舊廣三十丈，深十五丈雲”，換算後，長95.1米，寬47.55米，重簷廡殿頂，面闊九間。

正統五年，也就是1440年，重修三大殿，一年多即建成，重建的奉天殿尺寸基本未變，建築材料差了很多，很多是沿用上次永樂帝時期挑剩下的備料。

嘉靖三十六年，即1557年，再遭雷劈，焚燬。

嘉靖四十一年，即1562年，奉天殿等三大殿再度修建完成，這次實在沒有合適的剩料了，尺寸大幅縮水。嘉靖帝把縮水版的奉天殿改稱“皇極殿”。

萬曆二十五年，即1597年，燒燬。

天啟六年，即1626年，原尺寸修復。

崇禎末年，即1644年，李自成燒燬。

順治年間，改奉天殿為太和殿。

康熙三十四年，即1695年，原尺寸重建太和殿，加設防火牆。

奉天殿原建築面積4522平米，太和殿建築面積2377平米。兩者比例，就是下圖的樣子。