想象競合是一個犯罪行為，其犯罪結果侵害兩個或兩個以上權益，觸犯兩個或兩個以上罪名。

想象競合所觸犯的數個罪名沒有必然的聯絡，法條之間不存在相互包容和交叉的關係。對想象競合犯的處罰原則是“擇一重處”，不適用數罪併罰。牽連犯是指出於一個犯罪目的，實施數個犯罪行為，數行為之間存在手段與目的或者原因與結果的牽連關係，分別觸犯數個罪名的犯罪吸收犯，是指數個犯罪行為，其中一個犯罪行為吸收其它的犯罪行為，僅成立吸收的犯罪行為一個罪名的犯罪形態。牽連犯與吸收犯的區別:

1、數行為觸犯的罪名的性質不同。牽連犯的數行為觸犯的是不同的罪名，是罪質不同的犯罪。吸收犯的數行為觸犯的是相同的罪名，是罪質相同的犯罪。

2、數行為間關係的含義不同。牽連犯的數行為之間是牽連關係，具體說來，牽連關係是手段與目的、原因與結果關係。從實質上來說，牽連關係也是一種吸收關係。但這是一種刑的吸收關係，而不是罪的吸收，所吸收之罪仍獨立存在。吸收犯數行為間的關係是吸收關係，這種吸收關係是罪的吸收，所吸收之罪不再存在。

3、行為的具體表現不同。牽連犯的數行為表現為手段行為、目的行為和結果行為。吸收犯的數行為表現為預備行為、未遂行為、實行行為、中止行為、組織行為、教唆行為、幫助行為等。

4、犯罪故意的性質不同。吸收犯數行為的故意是同一的；其數量可能多個，但性質是相同的，且是針對同一行為物件，侵犯相同直接客體的故意。牽連犯的數行為的故意不是同一的。支配方法行為、目的行為、結果行為的各個具體犯罪故意雖然是為總的犯罪目的服務，但其本身則具有各自不同的內涵。

5、侵犯的客體和作用的物件不同。構成吸收犯的數行為必須侵犯同一或相同的直接客體，並且指向同一的具體犯罪物件；而構成牽連犯的數行為侵犯的直接體必然是不同的，也不必作用於同一具體的犯罪物件。

6、主觀方面的差別。牽連犯雖然是基於一個犯罪目的實施數個犯罪行為，但行為人在這個犯罪目的的制約下，形成了與牽連犯罪的目的行為、方法行為、結果行為相對應的數個犯罪故意，犯意的異質性和相對複數性是牽連犯的構成特徵之一。吸收犯必須基於一個犯意，為了實現一個具體的犯罪目的而實施了數個犯罪行為，犯意的同一性和單一性是吸收犯的顯著特徵之一。

7、兩者在處斷原則方面存有差異。通常認為，牽連犯的處斷原則，一般為從一重處斷，即按重的罪從重處罰，有時還並處輕罪的附加刑。吸收犯的處斷原則是僅以吸收之罪論處，對被吸收之罪置之不論。