中華鱘是地球上現存最古老的脊椎動物之一，開始在與恐龍同期的第三紀，衍生至今已有1億5千多萬年，是難得的珍稀魚類，有“活化石”、“水中大熊貓”等美譽，中國特有種，為國家一級保護動物。

水中熊貓指的是像大熊貓一樣珍貴、生活在水中的動物。搜尋文獻發現，被稱之為水中熊貓的水生動物共有四種：中華鱘、白鰭豚、江豚和黿。

中華鱘是一種古老的魚類，在距今約1.4億的中生代末期的上白堊紀就已經出現，曾經是恐龍們的小夥伴，具有很高的科研價值。在北韓海域、中國南海都曾發現過它的蹤跡；在繁殖季節，它會進入長江、黃河、珠江水系進行交配，現僅在長江繁殖。中華鱘屬於洄游魚類，它生於長江，在嬰兒時期出海遠洋，十幾歲成年後，再溯游到其出生地-長江宜賓段交配產下後代。目前在葛洲壩水庫下發現有中華鱘自然繁殖小群體。

白鰭豚是稀有的水生哺乳動物，是現存鯨類中最原始的一種，世界上四種淡水豚之一，在距今約2300多萬年的中新世，就已經出現在長江流域。其發達的大腦、獨特的聲納系統，在水生生物學、生物物理學、仿生學和國防科學上均具有重要的科研價值。遺憾的是，由於生境汙染和破壞、人為干擾等原因，白鰭豚已於2007年被宣告為功能性滅絕。

江豚，又稱江豬，為中國特有的淡水鯨類和近岸親人性豚類，是長江生物多樣性的重要組成部分。江豚主要生活在長江中下游、洞庭湖和鄱陽湖中，在距今為1.9-2.0萬年末次巔冰期已出現。目前種群數量僅有1000餘隻，並以每年7.3%的速度減少，處於嚴重瀕危狀態。

黿俗名癩頭黿，綠團魚和蘭圓魚，在動物分類地位上屬於爬行綱龜鱉目鱉科黿屬，為肉食性水生生物。該種在地球上已存活了近2億年。雖然在歷史上黿在中國廣泛分佈，但由於過度捕殺和生境破壞，目前僅在瀾滄江下游、福建尤溪河上游文溪一帶、廣東綏江和浙江甌江地區尚有少量野生種群存在，屬於瀕危物種。