李商隱是唐代詩人中用典最多的一個。典故的運用使得其部分作品語義晦澀，寄意曲折，甚至成為詩謎。歷來有不少人考證義山詩中典故的年代、事件、人物，試圖強解詩謎，其中不少頗有穿鑿附會之弊。他用典之多、用典之巧妙奇崛，在前人少見。在後人公認他最擅長的七言律詩中，典故所在，有的兩三處，有的六七處，有通篇；有的聯聯用典、句句用典，有的一句之中嵌有幾個典故。對典故題材的精心選擇、靈活運用，或以典故意象構築詩境，或以典故意蘊融入詩歌整體氛圍，反映了與晚唐其它詩人一致的對詩美的刻意追求，也是其獨特風格形成的原因之一。這在他的政治詩、愛情詩中有更集中的表現。 典故意象的片斷性，造成李商隱詩歌的結構迂迴曲折，包蘊密緻。詩人往往把所需表達的意思在一首詩的主要部分完全用典故來表現，使詩收斂細密。可以想見，他是從個人感受情緒出發去選擇組織典故意象，就是說，在確定了感情線索之後有意識地選擇典故，從而使得典故意象難免片斷化。另一方面，正因為如此，全詩往往吟詠一種情緒，在不同角度上重疊復沓，猶如徘徊深谷，纏綿無休。 相見時難別亦難，東風無力百花殘。 春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始幹。 曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。 蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。 緊扣“別離”來寫相思，但不限於離別的當時之景，反從想見的困難寫起，一直聯想到別後的痛苦和希望，層層渲染，典故意象的各個片斷剝繭抽絲般逐一生髮出來：暮春的東風、凋零的花事，烘托愁緒；蠶絲、燭淚象徵情絲、別淚，並以“絲”雙關“相思”之“思”；“雲鬢改”指女子形容憔悴，青春易逝，“月光寒”指孤獨難捱、淒冷清幽；傳說中的蓬萊仙山和西王母飼養的青鳥，象徵愛人所在地和愛的資訊傳遞者，雖有青鳥傳信，始終無法見面，愁苦非同一般。濃郁的感傷氛圍中，詩人複雜的心理過程曲折地傳寫出來，委婉而又熱烈，含蓄而又鮮明，真摯動人。這種幽微隱約、迂迴曲折的結構，形成義山詩歌綺豔密緻、迷朦隱奧的象徵主義風格。
李商隱是唐代詩人中用典最多的一個。典故的運用使得其部分作品語義晦澀，寄意曲折，甚至成為詩謎。歷來有不少人考證義山詩中典故的年代、事件、人物，試圖強解詩謎，其中不少頗有穿鑿附會之弊。他用典之多、用典之巧妙奇崛，在前人少見。在後人公認他最擅長的七言律詩中，典故所在，有的兩三處，有的六七處，有通篇；有的聯聯用典、句句用典，有的一句之中嵌有幾個典故。對典故題材的精心選擇、靈活運用，或以典故意象構築詩境，或以典故意蘊融入詩歌整體氛圍，反映了與晚唐其它詩人一致的對詩美的刻意追求，也是其獨特風格形成的原因之一。這在他的政治詩、愛情詩中有更集中的表現。 典故意象的片斷性，造成李商隱詩歌的結構迂迴曲折，包蘊密緻。詩人往往把所需表達的意思在一首詩的主要部分完全用典故來表現，使詩收斂細密。可以想見，他是從個人感受情緒出發去選擇組織典故意象，就是說，在確定了感情線索之後有意識地選擇典故，從而使得典故意象難免片斷化。另一方面，正因為如此，全詩往往吟詠一種情緒，在不同角度上重疊復沓，猶如徘徊深谷，纏綿無休。 相見時難別亦難，東風無力百花殘。 春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始幹。 曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。 蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。 緊扣“別離”來寫相思，但不限於離別的當時之景，反從想見的困難寫起，一直聯想到別後的痛苦和希望，層層渲染，典故意象的各個片斷剝繭抽絲般逐一生髮出來：暮春的東風、凋零的花事，烘托愁緒；蠶絲、燭淚象徵情絲、別淚，並以“絲”雙關“相思”之“思”；“雲鬢改”指女子形容憔悴，青春易逝，“月光寒”指孤獨難捱、淒冷清幽；傳說中的蓬萊仙山和西王母飼養的青鳥，象徵愛人所在地和愛的資訊傳遞者，雖有青鳥傳信，始終無法見面，愁苦非同一般。濃郁的感傷氛圍中，詩人複雜的心理過程曲折地傳寫出來，委婉而又熱烈，含蓄而又鮮明，真摯動人。這種幽微隱約、迂迴曲折的結構，形成義山詩歌綺豔密緻、迷朦隱奧的象徵主義風格。