只要不謀反，藩王所及，地方政府不敢造次。朱家子弟，從朱元璋生到明末，已經五六萬人，每年俸祿就吃掉過半財政收入，自己又兼併土地，經營商業，天下之大，朱家已經蛀空大半。

在朱元璋到朱棣靖難之前，藩王是地方最高行政和軍事長官。等到朱老四奪了侄兒的江山以後。加緊對藩王的控制，沒收了兵權與行政權。但藩王的衣食住行要靠地方支撐。一直到明亡，藩王都是地方寄生蟲般的存在。

在朱元璋建構的嫡長子繼承皇位，餘子分封王爵的體制下，明代藩王的權力相當大。

以明初為例，朱元璋三次分封諸子為王，除早死的兩王外，還有二十三個王。對這些星羅棋佈的諸王，朱元璋的要求是“上衛國家，下安生民”。他們既有行政權力，也有軍事權力。

那麼，藩王與地方官員的關係是怎樣的呢？

明初，王府的屬官如左、右相和左、右傅，他們往往同時兼任地方行省的左、右丞或參政之類的行政官員，或是都司、衛所的軍事官員。這樣，諸王透過王府的屬官對地方行省施加影響，對政治、軍事的得失功過，軍事佈署、軍隊訓練及地方官的監督，都有極大的發言權和決策權。

同時，朱元璋還規定，地方官員每個月的初一和十五，必須到王府拜見藩王。如果有事，則藩王可隨時召見。也就是說，藩王差不多就是朝廷派往該地區的政治軍事特派員，地方官對他們沒有約束能力，而是要聽其指派。

永樂以後，鑑於朱棣本人是以藩王身份搶佔皇位的，怕後人效尤，因而對藩王的權力進行了很大約束，但既便如此，以後還是兩次發生藩王叛亂。